Secuencian el genoma completo de la tortuga mora, una de las especies más icónicas del Mediterráneo

• El trabajo, llevado a cabo por científicos alicantinos y murcianos, servirá para proteger a este reptil amenazado
• En la península ibérica, se encuentra en Almería, Murcia y el parque nacional de Doñana

Se conocen diecisiete subespecies diferentes de la tortuga mora ('Testudo graeca'). GETTY IMAGES

El genoma completo de la tortuga mora (Testudo graeca), especie amenazada que en la península se halla entre Almería y Murcia y en el parque nacional de Doñana, ha sido secuenciado por primera vez por científicos de las universidades de Alicante (UA) y Miguel Hernández de Elche (UMH).

El trabajo ha tomado como referencia el genoma ya conocido de la tortuga sinaloense de matorral, nativa de Estados Unidos y México, y los resultados de la variedad mora han sido publicados en la revista especializada Plos One, y servirán para proteger a una de las especies de tortuga de tierra más icónicas de la cuenca mediterránea.

La tortuga mora está en peligro de extinción en Andalucía y amenazada en Murcia, por lo que "entender la diversidad genética de estos animales puede resultar muy útil" a la hora de conservarla ya que cuanto más se sepa se entiende "mejor cómo estos animales se han adaptado a su ambiente o qué capacidad tendrán de afrontar el cambio climático”, según la primera autora del estudio, Andrea Mira Jover, de la UMH ilicitana.

"Estos resultados van a suponer un punto de partida para conocer mejor la historia evolutiva de la especie y resolver preguntas relacionadas con su historia de vida, como el secreto de su alta longevidad", ha señalado, por su parte, el investigador de la UA Roberto Rodríguez-Caro, quien lleva 15 años estudiando la especie 

La líder del estudio y presidenta de la Asociación Herpetológica Española, Eva Graciá, de la UMH, ha comentado que las tortugas han evolucionado "muy lentamente a lo largo de su historia y sus genes son similares y se encuentran en la misma posición en los cromosomas".

Solo cinco genomas en tortugas terrestres

Se da la circunstancia de que solamente hay disponibles cinco genomas de las especies de tortugas terrestres frente a los 33 de las variedades marinas y de agua dulce, por lo cual hay una gran carencia de datos científicos para tratar de ayudar a la conservación de las poblaciones de tortugas de tierra.

En el estudio han colaborado expertos del Museo de Zoología de Dresden (Alemania) y del Instituto de Investigación para el Desarrollo de Montpellier (Francia) y se ha contado con financiación del Ministerio de Innovación, Ciencia y Universidades, de los Fondos europeos Next Generation y del programa María Zambrano del Ministerio de Universidades.