Festival de San Sebastián: La nieta de Charles Chaplin indaga en sus orígenes gitanos en un documental

• Chaplin. Espíritu gitano está protagonizado por Michael, uno de los hijos de Charlot
• “La idea de que mi abuelo naciera en una caravana gitana es muy romántica”, asegura Carmen Chaplin

Carmen Chaplin en el Festival de San Sebastián (EFE/Javier Etxezarreta)

La nieta de Charlot, Carmen Chaplin, ha presentado en el Festival de San Sebastián un documental en el que su padre, Michael Chaplin (segundo de los ocho hijos que el cineasta tuvo con Oona O'Neill) indaga en los orígenes gitanos del actor: Chaplin. Espíritu gitano. Una película en la que participa toda la familia Chaplin, junto a otros grandes personajes como el actor Johnny Depp, el director y músico Emir Kusturica, la creadora multidisciplinar Lita Cabellut o el bailaor Farruquito. Una cinta que cuenta con la participación de RTVE y que llegará a los cines este año.

Carmen Chaplin nos ha contado que el origen de la película fue: “Una carta que descubrió mi padre, y que un hombre llamado Jack Hill había escrito a mi abuelo después de que publicara su biografía. En esa carta, que Charlie no enseñó nunca a nadie, le decía que era un mentiroso porque no nació en Londres, sino en el asentamiento romaní de Black Patch, a las afueras de Birmingham. “Tú eres un gitano”, le decía”.

“Charlie recibía miles de cartas, pero la única que guardó, en su mesilla de noche y bajo llave, fue esta. Y cuando mi padre la descubrió, muchos años después de la muerte de mi abuelo, se quedó muy intrigado. A mi padre le fascinó la idea de nuestros orígenes gitanos”.

“Y decidimos rodar un documental en el que mi padre iría a buscar esos orígenes gitanos –añade la directora-. Lo primero que hicimos fue decidir desde qué ángulo íbamos a rodar la película. Entonces me documenté mucho sobre Charlie y su madre. Y también he querido indagar en la relación que mi padre tenía con mi abuelo. Y poco a poco todo fue encajando. Lo más difícil fue visionar la gran cantidad de películas caseras que acumuló mi abuelo. Era muchísima documentación y nos costó ordenarlo todo”.

Se cumplen 100 años del debut del personaje de Charlot en el cortometraje 'Ganándose el pan'. Charles Chaplin era un hombre del renacimiento: actuaba, dirigia, producia y en varias ocasiones compuso las bandas sonoras de sus peliculas. Como dijo Godard, es el más grande porque lo ha inventado TODO.

“La idea de que mi abuelo naciera en una caravana es muy romántica”

Carmen nos comenta que: “La idea de que mi abuelo naciera en una caravana en ese poblado gitano es muy romántica. Cuando el FBI lo investigó (por la Caza de Brujas del Macartismo), nunca encontraron su certificado de nacimiento ni pudieron demostrar dónde había nacido. Nosotros tampoco, pero cabe la posibilidad de que así fuera. Por eso nos apasiona esa idea tan romántica y novelesca. Naciera donde naciera, Charlie estaba orgulloso de esas raíces gitanas”.

“Además –añade Carmen-, rodando el documental hemos descubierto una cosa que ni el propio Charle sabía, que su padre también era de origen gitano”.

“Charlie quiso endurecer a mi padre”

En el documental vemos que Chaplin se sentía un poco decepcionado de que su hijo Michael no siguiera sus pasos en el mundo del espectáculo, pese a que aparecieron juntos en Un rey en Nueva York (1957), cuando Michael apenas era un chaval. “Eran de generaciones muy diferentes –asegura Carmen-. Charlie creció en la era victoriana, en la más absoluta pobreza, Tuvo que buscarse la vida desde los cinco años porque su madre tenía muchos problemas de salud. Eso hizo que, desde muy pequeño tuviera esa enorme fuerza y resistencia. Y que, al mismo tiempo, intentará ayudar a la gente pobre, cambiar las cosas. Tenía un corazón enorme”.

“Pero mi padre nació en la riqueza en los años 50 –continúa Carmen-. Era un hombre muy introvertido al que le gustaba mucho leer. Y Charlie quiso endurecerlo. Pensaba que, para enfrentarse al mundo debía cambiar, endurecerse. Se querían mucho, pero no se encontraban.  Pero creo que darle ese papel a Michael en Un rey en Nueva York fue un acto de amor. Una forma de demostrarle cuanto lo quería”.

Charlie Chaplin y su hijo Michael en 'Un rey en Nueva York'

"Me ha sorprendido hasta qué punto le inspiró su madre"

Charlie Chaplin rodó durante años numerosas imágenes familiares que Carmen también ha utilizado en este documental: “He visto muchísimas grabaciones caseras para el documental. Pero al final saqué lo esencial para la película. Mi perspectiva nunca fue: Voy a enseñarte algo que nunca se ha visto”, sino “Voy a mostrarte estas imágenes desde una perspectiva completamente novedosa”.

Preguntamos a Carmen qué ha descubierto en esta investigación sobre su abuelo: “Creo que he podido conocerlo con mayor profundidad. Y sobre todo me ha sorprendido cómo le afectó la enfermedad de su madre y hasta qué punto ella le inspiró. Y eso me ha servido también para comprender mejor a mi padre”.

La música, en general, y la música romaní, en particular, también son muy importantes en el documental, en el que Michael se entrevista con otro gran melómano, Emir Kusturica. “Charlie colaboró muchísimo con el músico Eric James (El Chico, El Circo…) -asegura Carmen-. Mi abuelo nunca supo componer música, pero era autodidacta y tocaba el violín, el piano y el acordeón. Eric le dijo en una ocasión que por qué no aprendía a escribir música. A lo que Charlie respondió: "Escribo música cuando toco el piano o el violín, pero si supiese cómo escribir las notas, creo que perdería esa espontaneidad, esa intuición”.

En cuanto a los recuerdos que tiene de su abuelo, Carmen Chaplin nos comenta: “Aún recuerdo las reuniones familiares y celebrar las Navidades y la Pascua a la manera francesa, con los huevos de chocolate. Crecí en una granja con mis padres que no era demasiado glamurosa. Era muy sencilla. Y a veces íbamos a visitar a mi abuelo. Solía ser para esas grandes fiestas y yo no sabía quién era realmente mi abuelo, solo recuerdo que la gente lo admiraba mucho, pero no sabía por qué”.

Además de dirigirlo, la propia Carmen ha escrito el guion de este documental (con la colaboración de Isaki Lacuesta) que es una producción entre España, Francia, Reino Unido y Países Bajos. 

Cartel internacional de la película