Una generación libre de tabaco evitaría más de un millón de muertes por cáncer de pulmón en el mundo

• Los expertos han destacado que en España se evitarían 21.900 muertes

Una generación libre de tabaco evitaría 1,2 millones de muertes por cáncer de pulmón

Una generación libre de tabaco podría evitar 1,2 millones de muertes por cáncer de pulmón, tal y como señala un estudio liderado por la Universidad de Santiago de Compostela (USC) y la Agencia Internacional para la Investigación en Cáncer (IARC), que acaba de publicarse en la revista Lancet Public Health.

La investigación, que abarca un total de 185 países, se basa en un hipotético escenario en el que se prohibiera consumir tabaco a la población nacida entre el 1 de enero de 2006 y el 31 de diciembre de 2010. El estudio, liderado por los profesores del área de Medicina Preventiva y Salud Pública de la USC, Julia Rey Brandariz, Mónica Pérez Ríos y Alberto Ruano Raviña, se basa en las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón, a partir de datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Se evitaría el 40,2% de las muertes por cáncer de pulmón

Los científicos han comprobado que la cifra de vidas que se salvarían supera la barrera del millón, lo que supone el 40,2% de todas las muertes por cáncer de pulmón en las personas nacidas en ese quinquenio, hasta 2095. Además, se frenaría un mayor número de muertes por cáncer de pulmón en hombres, un 45,8% del total, que en mujeres, un 30,9%. Esto se debe, según explica la doctora Julia Rey, a "la prevalencia de consumo", ya que en la mayoría de los países "siempre empezaron a fumar antes los hombres que las mujeres".

"Los hombres llegaron a unas prevalencias de consumo más altas que las mujeres, que empezaron unas décadas más tarde a fumar", apunta la investigadora, que recuerda que el cáncer de pulmón "no se produce como consecuencia inmediata de fumar, sino que se da a largo plazo".

Por regiones, el mayor porcentaje de muertes se registra en Europa Occidental, con un 73,6%. Con respecto al sexo, se impediría más muertes en hombres en la región de Europa Central y Oriental, un 74,3% y, en el caso de las mujeres, en Europa Occidental, un 77,7%.

"A pesar de que globalmente, el porcentaje de muertes evitables por cáncer de pulmón es mayor en hombres, en algunas regiones de Norteamérica, Europa y Australia y Nueva Zelanda este porcentaje es mayor en mujeres", ha explicado el equipo investigador que en la USC está integrado por profesorado del área de Medicina Preventiva y Salud Pública.

De esta forma, los expertos han destacado que, en España, se evitarían 21.900 muertes, de las cuales, 11.600 corresponden a hombres y 10.300 a mujeres. "Esto supondría evitar el 71,9% y 73,1% de las muertes por cáncer de pulmón esperadas en hombres y mujeres, respectivamente", ha detallado el grupo.

El estudio se centra solamente en el tabaco activo, y no tiene en cuenta las muertes que se evitarían por exposición ambiental ni tampoco por cigarrillo electrónico, dado que, en este último caso, "todavía no se sabe muy bien qué relación tiene con el cáncer de pulmón". Por tanto, aunque no está cuantificado, la científica Rey asegura que la cantidad de muertes evitables podría aumentar, puesto que la exposición ambiental del tabaco también causa cáncer de pulmón.

Nueva Zelanda, pionera en la implementación de esta medida

Según ha informado la universidad española, la prohibición de la venta de productos de tabaco a personas nacidas a partir de un año específico con el objetivo de que nunca empiecen a consumirlo se conoce como 'generación libre de tabaco'. Esta es una medida que fue aplicada o tomada en consideración en diversos países, pero, hasta ahora, nunca se había realizado una estimación global del impacto que puede llegar a tener una actuación de este tipo en todo el mundo.

Nueva Zelanda fue pionera en la implementación de esta medida, ya que prohibió la venta de productos de tabaco a las personas nacidas a partir del 1 de enero de 2009. Sin embargo, esta normativa fue retirada tras un cambio de gobierno en el país.

Aprobada la prohibición de comprar tabaco a personas nacidas a partir de 2009 en Reino Unido

Por otro lado, en Reino Unido se contempla la prohibición de la venta de tabaco a jóvenes nacidos a partir del 1 de enero de 2009, con el objetivo de implementarse en 2027. Mientras que ciudades como Brookline, en Massachusetts (Estados Unidos) o Balanga, en Filipinas, han adoptado medidas similares. Según Julia Rey, estos datos pueden servir para influir en futuros cambios legislativos en nuestro país, donde el consumo de tabaco es la principal causa de muerte evitable en enfermedades crónicas.

"Es imprescindible seguir reforzando y aplicando medidas de control del tabaquismo que contribuyan a disminuir el impacto del consumo de tabaco en la mortalidad por cáncer de pulmón, así como en más de 20 enfermedades relacionadas con su consumo", concluye el estudio.