La tripulación de la octava misión comercial llega a la Tierra tras siete meses en la Estación Espacial Internacional

• Durante la misión llevaron a cabo nuevas investigaciones científicas para beneficiar la vida humana en la Tierra

Fotografía de archivo de la tripulación de la misión Crew-8 de la NASA. EFE/SpaceX

Los tripulantes de la misión SpaceX Crew-8 de la NASA han amerizado en la mañana de este viernes en Florida, concluyendo una misión científica de casi ocho meses y la octava misión de rotación de tripulación comercial de la agencia a la Estación Espacial Internacional (EEI). El lanzamiento con los astronautas de la NASA, Matthew Dominick, Michael Barratt y Jeanette Epps, así como el cosmonauta de Roscosmos (agencia espacial rusa) Alexander Grebenkin, tuvo lugar el pasado 3 de marzo.

La tripulación se dirigirá ahora al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, mientras que la nave espacial Dragon regresará a las instalaciones de SpaceX en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, para su inspección y reacondicionamiento para futuras misiones.

Más de 3.700 órbitas a la Tierra

Durante su misión, los miembros de la tripulación, que pasaron 235 días a bordo de la estación espacial, viajaron casi 160 millones de kilómetros y completaron 3.760 órbitas alrededor de la Tierra.

También, llevaron a cabo nuevas investigaciones científicas para avanzar en la exploración humana más allá de la órbita terrestre baja y beneficiar la vida humana en la Tierra. Las investigaciones y demostraciones tecnológicas incluyeron la realización de estudios con células madre para desarrollar modelos de organoides para estudiar enfermedades degenerativas, explorar cómo la temperatura del combustible afecta la inflamabilidad del material y estudiar cómo los vuelos espaciales afectan la función inmunológica de los astronautas.

Estas investigaciones, que forman parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, tienen como objetivo mejorar la salud de los astronautas durante los vuelos espaciales de larga duración.

Después de dos semanas de retrasos debido a las condiciones meteorológicas adversas, la cápsula Dragon se despegó de la EEI, mientras ambas naves espaciales volaban a 418 kilómetros (260 millas) sobre el Océano Pacífico.

Hospitalizado uno de los viajeros

Tras aterrizar en Florida, uno de los cuatro astronautas ha sido hospitalizado. La NASA no ha revelado el nombre ni su condición de salud todavía. De esta forma, esta persona va a permanecer en el centro sanitario Ascension Sacred Heart, en la localidad de Pensacola (Florida). El resto de la tripulación ha sido enviada al Centro Espacial Johnson (Houston, Texas) de la agencia estadounidense.

Relevo espacial

Esta misión recibió el pasado 29 de septiembre el relevo, la Crew-9, que en esta ocasión llevó solo a dos viajeros, el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de la agencia rusa Roscosmos Aleksandr Gorbunov, para dejar puestos libres para el regreso de los dos astronautas de la Starliner de Boeing.

La Crew-9 traerá de vuelta a la Tierra en febrero próximo a Barry Butch Wilmore y Sunita Suni Williams, los dos astronautas "atrapados" en la estación orbital de la primera misión tripulada de Boeing, que presentó fallos.

Wilmore y Williams iban a pasar poco más de una semana en la EEI, adonde llegaron en junio pasado; pero, tras problemas técnicos del aparato que no pudieron resolverse, la NASA decidió que se quedaran en la EEI hasta que regrese la Dragon en febrero de 2025.

Estos vuelos comerciales se iniciaron en 2020 y han permitido a Estados Unidos volver a enviar astronautas desde suelo estadounidense tras la cancelación en 2011 del programa de transbordadores espaciales. Desde el último vuelo del transbordador Atlantis a la órbita terrestre en 2011, la NASA se había visto obligada a utilizar únicamente los sistemas de lanzamiento rusos como el Soyuz para poner en órbita a sus astronautas.