Jugar al ajedrez tras la extirpación de un tumor cerebral: el sueño cumplido de un paciente en Cataluña

• Un protocolo innovador permite proteger las habilidades cognitivas complejas en cirugías para extirpar tumores cerebrales

Imagen de las pruebas médicas para preservar el rendimiento del paciente en el ajedrez EUROPA PRESS

La neurocirugía ha dado un gran paso en el tratamiento de tumores cerebrales, al permitir que un paciente pueda someterse a una operación sin perder su habilidad para jugar al ajedrez. Un equipo de investigadores del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), el Hospital Universitario de Bellvitge en L'Hospitalet de Llobregat, la Universidad de Barcelona y el Centro de Visión por Computador, ha descrito por primera vez el innovador protocolo que lo ha hecho posible.

El estudio, publicado en la revista Cortex, promete revolucionar el enfoque de las intervenciones quirúrgicas, cuando las habilidades cognitivas complejas son esenciales para la calidad de vida del paciente.

Una operación a medida

Un aficionado al ajedrez se enfrenta a la necesidad de extirpar un tumor en el lóbulo parietal izquierdo, pero manifiesta un claro deseo: no dejar de ser un maestro en el tablero. Los profesionales médicos aceptan el reto. Gracias al protocolo, que combina el mapeo de estimulación eléctrica, mientras el paciente se encuentra despierto, con la resonancia magnética funcional, los investigadores han logrado identificar y preservar las áreas del cerebro involucradas en las habilidades necesarias para jugar al ajedrez.

Antes de la cirugía, se han evaluado diversos procesos cognitivos del paciente relacionados con el juego, como la búsqueda visual, que implica localizar las piezas en el tablero, la recuperación de reglas, donde se determina la legalidad de un movimiento, y la capacidad de anticipar el jaque mate. A través de la combinación de técnicas, los investigadores identifican un punto crucial en la circunvolución supramarginal izquierda, fundamental para mantener la competencia ajedrecística.

Según informa El Hospital Universitario de Bellvitge, gracias a estos avances, el paciente ha podido someterse a la operación con una minimización significativa del riesgo de afectar su habilidad para jugar ajedrez. La intervención ofrece la oportunidad de explorar nuevos métodos para preservar funciones cognitivas superiores en pacientes que requieren cirugía cerebral.

El valor de proteger las habilidades cognitivas

Al año, se diagnostican más de 300.000 tumores cerebrales en todo el mundo y la cirugía es el tratamiento habitual para su extirpación. El estudio resalta la importancia de desarrollar protocolos que atiendan a las habilidades cognitivas específicas de cada paciente.

La viabilidad de este enfoque sugiere que, en el futuro, será posible implementar estrategias similares para la preservación de habilidades complejas en otros pacientes, no solo en el contexto del ajedrez, sino también en actividades que requieren capacidades cognitivas elevadas, como la música o las matemáticas. Así, la neurocirugía no solo podría eliminar tumores, sino también proteger las pasiones y talentos de las personas, que forman una parte imprescindible de la identidad.