Un método japonés basado en tres preguntas puede contribuir a detectar precozmente el alzhéimer

• Esta forma de cribado se unirá al resto de exámenes para detectar la enfermedad
• La OMS estima que entre un 60% y 70 % de personas en el mundo tiene alzhéimer

Imagen de archivo de escáneres cerebrales GETTY IMAGES

"¿Sientes que tienes más dificultades en tu vida diaria que antes?", "¿Podrías hablarme de tus placeres o pasatiempos diarios?", y "¿Cuáles son las noticias/temas actuales/recientes más destacables?", estas tres preguntas pueden ayudar a la detección precoz del alzhéimer y el deterioro cognitivo leve. Así lo afirma el estudio de un grupo de investigadores japoneses de la Universidad de Keio y el hospital Saiseikai Yokohamashi Tobu, que se ha publicado este jueves.

El método "se puede utilizar en residencias de ancianos y contribuiría al descubrimiento temprano" de pacientes con la enfermedad, ha explicado el profesor del proyecto en la Universidad de Keio y especializado en neurología, Daisuke Ito.

Las preguntas se unirían al resto de exámenes de detección

Los expertos han informado que esta criba se añadiría a los exámenes neurológicos, las evaluaciones cognitivas y funcionales, las imágenes cerebrales (resonancia magnética, tomografía computarizada, tomografía por emisión de positrones) y los análisis de líquido cefalorraquídeo o sangre. Estas herramientas, según la Alzheimer’s Association, son las más comunes en el diagnóstico de esta enfermedad.

En el estudio se analizaron tanto las respuestas como la falta de ellas entre 108 pacientes con demencia, algunos con alzhéimer, y 47 personas sin patologías cognitivas.

Los escáneres cerebrales de los encuestados mostraron que las personas con mayor riesgo de desarrollar alzhéimer respondían negativamente a la primera pregunta o contestaban con respuestas ambiguas. También estos daban una respuesta concreta a la segunda pregunta y en la última citaban noticias de antigüedad superior a tres meses o no proporcionaban una contestación concreta.

Entre ellos, los niveles de proteína beta amiloide, que se considera la precursora de esta enfermedad cuando se acumula en el cerebro, eran aproximadamente tres veces más altos que el promedio, según los investigadores. A su vez, los científicos detectaron que la acumulación de beta amiloide era 2,8 veces mayor entre los pacientes que buscaban la ayuda de sus acompañantes para responder a las tres preguntas.

Más de 55 millones de personas sufren demencia, según la OMS

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que más de 55 millones de personas sufren demencia en todo el mundo y entre un 60% y 70 % de los casos es diagnosticado con alzhéimer.

En Japón, el 7 % de los hombres de 75 a 79 años y el 16 % de los hombres de 90 años o más lo padecen, mientras que la tendencia es aún más pronunciada entre mujeres, con la enfermedad afectando al 7,3 % de entre las de 75 y 79 años y a más del 59 % entre las mayores de 90, según ha mostrado la empresa británica de análisis y consultoría de datos GlobalData.

La misma compañía predice que el alzhéimer afectará para 2026 a 4,9 millones de personas en el país asiático, uno de los más envejecidos del mundo y donde están disponibles medicamentos como lecanemab y donanemab-azbt que actúan eliminando las proteínas beta amiloide concentradas en el cerebro para frenar el avance de la enfermedad y se ofrecen a pacientes con esta enfermedad en etapa temprana.

En España, el número de personas con alzhéimer en 2050 podría triplicarse y alcanzar los 3,6 millones de pacientes, alertó en 2023 la presidenta de la Confederación Española de Alzheimer y otras Demencias (Ceafa), Mariló Almagro.