Las autoridades francesas temen "varios cientos" de muertos tras el paso del ciclón Chido por las islas Mayotte

• Los fuertes vientos alcanzaron el sábado rachas de 220 kilómetros por hora
• El Gobierno francés ha enviado un primer contingente de ayuda con 140 militares y bomberos zapadores

El ciclón Chido arrasa la capital de Mayotte y las autoridades temen que haya cientos de fallecidos

Las autoridades francesas temen que el paso del ciclón Chido por el archipiélago de Mayotte, situado en el Índico, haya causado "varios centenares de muertos", aunque la cifra oficial de víctimas por el momento es de 14 fallecidos.

Según ha indicado François-Xavier Bieuville, delegado del Gobierno francés en las islas, en una entrevista al canal público local, "será muy difícil establecer el balance final, pero yo creo que indudablemente habrá varios cientos (de fallecidos), quizá nos vamos a acercar al millar, incluso a los varios miles", debido a la "violencia" del ciclón.

Bieuville teme que incluso haya "fallecimientos que ni siquiera podremos contabilizar oficialmente porque la tradición musulmana —religión mayoritaria en Mayotte— establece que las personas tienen que ser enterradas en 24 horas" tras su deceso.

"Mis pensamientos están con nuestros compatriotas en Mayotte, que han pasado las horas más horribles y que, algunos, lo han perdido todo, han perdido la vida", ha dicho el presidente francés, Emmanuel Macron.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha mostrado la solidaridad de la Unión Europea con Francia y especialmente con la población de las islas Mayotte y ha anunciado que la UE está preparada para enviar ayuda en los próximos días.

Balance provisional

Según el recuento provisional, 14 personas han muerto, al menos nueve están ingresadas en estado muy grave y 256 han resultado heridas de distinta consideración. La cifra, que corresponde apenas a la capital Mamoudzou, ha sido comunicada por su alcalde, Ambdilwahedou Soumaila, quien está en contacto con el Centro Operacional Departamental, un organismo encargado de gestionar las crisis en departamentos de Francia bajo la autoridad del delegado de Gobierno.

Las autoridades han dejado claro que el número es "muy provisional", puesto que los barrios de favelas o viviendas muy precarias, estimadas en unas 100.000 en las islas, han sido prácticamente destruidas por la fuerza del ciclón, el más violento desde 1934 en el archipiélago.

El nuevo primer ministro francés, François Bayrou, ha dicho que es allí donde podría haber un mayor número de víctimas y el ministro del Interior ha asegurado que harán falta días para saber la cifra de fallecidos.

La barcaza interinsular "Karihani" varada entre los escombros tras el paso del ciclón Chido por Mayotte KWEZI / AFP

El departamento más pobre de Francia

Las islas, que cuentan 320.000 habitantes y están a 8.000 kilómetros de París, cerca de Madagascar, resultaron devastadas el sábado por los vientos de un ciclón que llegó a tener rachas de 220 kilómetros a la hora,

Este departamento, considerado el más pobre de Francia, cuenta además con al menos 100.000 viviendas precarias, la mayor parte de ellas destrozadas el sábado. Muchos de sus habitantes son inmigrantes ilegales llegados desde las islas Comiras, lo que complica aún más la realización de un balance de víctimas y su identificación.

El aeropuerto internacional de Mamoudzou está cerrado para los vuelos comerciales y gran parte de las carreteras también. Hay testimonios de falta de electricidad y agua potable.

El Gobierno francés enviará, en diferentes oleadas, hasta 800 efectivos de policía y de salvamiento civil mientras ya ha aterrizado en la capital Mamoudzou un avión de transporte militar que contiene ayuda humanitaria. Uno de los temores de París son los pillajes en tiendas y viviendas.

Escombros de chapas, madera, muebles y enseres tras el paso del ciclón Chido por Mayotte KWEZI / AFP

Hay también relatos de falta de agua potable y de cortes de energía. El Gobierno francés ha enviado un primer contingente de ayuda con 140 militares y bomberos zapadores procedentes de la Francia metropolitana, a los que seguirán otros destacamentos hasta llegar a los 800 efectivos desplazados.

El ministerio de la Defensa francés ha encaminado además al archipiélago un avión de carga militar A400M con material humanitario.

El papa expresa su cercanía a las víctimas

El papa Francisco ha expresado su apoyo a las víctimas del ciclón durante la visita este domingo a la isla francesa de Córcega, en un encuentro con religiosos en la catedral de Santa María de la Asunción.

"Recemos por las víctimas del ciclón que ha golpeado el archipiélago de Mayotte en las últimas horas. Apoyo a quienes se han visto afectados por esta tragedia", ha dicho el papa durante el rezo del Ángelus en la catedral de Ajaccio.

Francia colonizó Mayotte en 1843 y se anexionó todo el archipiélago, incluidas las Comoras, en 1904. En un referéndum celebrado en 1974, el 95% de la población apoyó la separación, pero el 63% de los habitantes de Mayotte votó a favor de seguir siendo franceses.