China encuentra su mayor depósito de tierras raras en el sur del país

• Este tipo de minerales son imprescindibles para la industria y la defensa
• Las tierras raras son uno de los instrumentos en la guerra comercial entre EE.UU. y China

Un operario descansa al sol frente a una mina de ágata en Sichuan, China Xu Xiaolin / GETTY

China ha descubierto un enorme depósito de tierras raras de absorción iónica en la provincia meridional de Yunnan, en la frontera con Vietnam, Laos y Birmania. Este yacimiento, considerado el más grande de tierras raras medianas y pesadas, refuerza la posición estratégica del país: las tierras raras son imprescindibles para algunas industrias y para sistemas de defensa, y uno de los instrumentos clave en la guerra comercial entre Estados Unidos y China.

El Servicio Geológico de China, según ha informado este viernes el diario local The Paper, ha estimado que el depósito contiene 1,15 millones de toneladas de recursos potenciales, de las cuales más de 470.000 corresponden a elementos críticos como el praseodimio, neodimio, disprosio y terbio.

Este hallazgo se suma a los descubrimientos realizados desde 1969, cuando se identificó el primer depósito de este tipo en la provincia de Jiangxi, en el centro del país.

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Materiales imprescindibles para la industria y la defensa

Estos materiales son fundamentales para industrias como la fabricación de vehículos eléctricos, las energías renovables, la defensa nacional y tecnologías avanzadas.

Además, complementan los recursos de tierras raras ligeras, mayormente localizados en regiones como Bayan Obo, en Mongolia Interior y Maoniuping, en Sichuan (al norte y centro del país, respectivamente).

El pasado mes de diciembre, China anunció restricciones a las exportaciones a Estados Unidos de galio, germanio, antimonio y grafito, metales clave para la fabricación de semiconductores o baterías, entre otros, tanto para uso civil como militar.

China, el mayor productor mundial

China es el mayor productor mundial de varios de estos elementos, con más del 95% de la producción de galio y el 67% de la de germanio.

En agosto, Pekín anunció la imposición de restricciones a la exportación de antimonio, un metal utilizado en diversos sectores industriales como la fabricación de baterías y retardantes de llama, y otros elementos estratégicos.

Unos meses después el país informó sobre varios ajustes en sus políticas de control de exportación relacionados con productos de grafito en pos de la "seguridad nacional".