Un juez bloquea temporalmente la orden de Trump de congelar ayudas federales

• El fallo temporal no impide a Trump a suspender fondos para nuevos programas
• Si sale adelante, la medida podría afectar al refuerzo destinado a las zonas devastadas por incendios en California

La sombra de un miembro del ejército filipino se proyecta sobre cajas de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) para las víctimas del supertifón Haiyan, en la base aérea de Villamor, en Manila REUTERS/Cheryl Ravelo

Un juez ha bloqueado temporalmente la orden del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de congelar de forma inmediata todas las subvenciones y préstamos federales, una medida que podría afectar a programas esenciales de educación y sanidad de los que dependen millones de estadounidenses. La orden de la magistrada Loren L. AliKhan ha llegado minutos antes de que la directiva de Trump se aplicara, y estará en vigor hasta el próximo 3 de febrero.

La jueza ha señalado que su fallo temporal tenía como objetivo "mantener el status quo". Como consecuencia, no impide que la administración Trump congele fondos para nuevos programas, ni le obliga a reiniciar los fondos que ya terminaron. Sin embargo, estados como Nueva York, California y Massachusetts, así como varias organizaciones sin fines de lucro beneficiarias de los fondos, han advertido que presentarán una demanda contra la directiva.

La Administración ha justificado la decisión argumentando que es necesario garantizar que todos los fondos cumplan con las recientes órdenes ejecutivas firmadas por Trump, que incluyen restricciones a los derechos de las personas trans y recortes en programas de diversidad, equidad e inclusión. Por ello, el dinero se pondrá en pausa mientras el Gobierno revisa las subvenciones y los préstamos para garantizar que estén alineados con las prioridades del presidente republicano.

En un memorando emitido el lunes, el director interino de la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB), Matthew J. Vaeth, señaló que, entre otras partidas, la congelación también afectará a fondos destinados a la ayuda exterior y a organizaciones no gubernamentales.

De salir adelante, la pausa ordenada por Trump podría retrasar el desembolso de miles de millones de dólares para diversos programas, incluidos los préstamos estudiantiles, y tendría un impacto negativo en la investigación sanitaria, la asistencia alimentaria y la financiación de organizaciones de apoyo a veteranos y personas con discapacidad, por la falta de estas ayudas. La medida también podría afectar al refuerzo destinado a las zonas devastadas por incendios en California e inundaciones en Carolina del Norte, aunque Trump prometió apoyo gubernamental cuando visitó ambos lugares la semana pasada.

La orden también podría causar malestar en los Gobiernos estatales y locales que dependen completamente de la ayuda federal, desde la construcción de carreteras a los desayunos escolares y la atención de acogida. Ese dinero juega un papel especialmente importante en los estados más pobres como Luisiana y Mississippi que votaron mayoritariamente por el republicano en las elecciones de noviembre.

La congelación incluye el dinero destinado "a ayuda extranjera"

La OMB ha asegurado que esta congelación incluía cualquier dinero destinado "a ayuda extranjera" y para "organizaciones no gubernamentales". Aun así, la Casa Blanca ha dicho que la pausa no afectaría a los pagos de la Seguridad Social o Medicare ni a la "asistencia proporcionada directamente a las personas". Eso salvaría los pagos por discapacidad y el programa de alimentos SNAP para las personas con menos recursos.

Trump, que asumió el cargo el 20 de enero, ha ordenado detener prácticamente toda la ayuda nacional y extranjero. Estados Unidos es el mayor donante de ayuda a nivel mundial, con un desembolso de 72.000 millones de dólares en 2023. Como parte de la suspensión de la ayuda exterior, la Administración comenzó a actuar el pasado martes para detener el suministro de medicamentos vitales para el VIH, la malaria y la tuberculosis, así como de suministros médicos para recién nacidos, en países apoyados por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.

El legado de su anterior mandato

Durante su primer mandato, Trump trató de redirigir el gasto a la aplicación de la ley fronteriza, lo que provocó un enfrentamiento con el Congreso que condujo al cierre de gobierno más largo en la historia de Estados Unidos. También intentó retener 400 millones de dólares en ayuda a Ucrania para presionar a ese país a investigar a su rival político Joe Biden, lo que llevó al primer proceso de destitución de Trump.

Los expertos legales han señalado a la agencia Reuters que retener fondos podría violar la Constitución, siendo el Congreso el único organismo con la autoridad para decidir cómo gastar el dinero del Gobierno qué programas financiar.

Sin embargo, la ley permite a un presidente retener fondos en ciertas circunstancias específicas por períodos de tiempo limitados y requiere que el presidente envíe un mensaje especial al Congreso explicando la acción. El Congreso debe decidir entonces si permite que se aplace o rescinda el gasto.

Por el momento, la primera demanda que se ha presentado contra la medida y que ha permitido su bloqueo temporal señalaba que la administración Trump violaba una ley administrativa que impide a las agencias adoptar acciones arbitrarias y caprichosas.