La NASA afronta su segundo paseo espacial de 2025 con tareas de mantenimiento y recolección de muestras

• Los encargados de salir al espacio son los astronautas atrapados en la Estación Espacial Internacional desde el pasado junio

Imagen de la Estación Espacial Internacional GETTY

La Expedición 72 de la Estación Espacial Internacional (EEI) emprende este jueves el segundo paseo espacial del año, una actividad extravehicular (EVA) en la que los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore desinstalarán un equipo de comunicaciones y recolectarán muestras del exterior del laboratorio orbital. La 92ª EVA de la NASA, la número 274 en la historia de la estación, comenzará aproximadamente a las 08:00 a.m. EST (las 14:00 en hora peninsular) y se podrá ver en directo desde las plataformas digitales de la agencia espacial.

Williams y Wilmore, miembros de la misión Crew-9 del programa Starliner de Boeing, pasarán seis horas y media en el espacio para completar dos tareas principales: retirar un conjunto de radiofrecuencia (RFG) para su posterior reacondicionamiento en la Tierra y tomar muestras de la superficie exterior de la estación en busca de microorganismos.

Tareas clave en el exterior de la EEI

Ya se ha tratado de extraer en otra ocasión la antena RFG, ubicada en una plataforma de almacenamiento externo (ESP), pero las abrazaderas de sujeción lo impidieron. Para esta misión, los astronautas usarán una nueva herramienta diseñada para reducir la presión sobre las abrazaderas y facilitar el desmontaje. Tras liberar la antena, Wilmore tendrá que asegurarla en el compartimento de almacenamiento Quest.

Mientras tanto, Williams deberá recorrer los asideros exteriores desde Quest hasta el módulo Destiny para tomar muestras en las rejillas de ventilación y otras ubicaciones en el casco de la estación, con el fin de analizar la presencia de posibles microorganismos en microgravedad. Wilmore, por su parte, reajustará una articulación del brazo robótico de la EEI para optimizar su accesibilidad en futuras misiones.

Una misión llena de complicaciones

Los dos astronautas llegaron a la estación en junio de 2024, a bordo del primer vuelo tripulado de la nave Starliner. Su misión inicial estaba prevista para 10 días, pero los problemas técnicos que se produjeron durante el acoplamiento de la cápsula obligaron a extender su estancia indefinidamente. A partir de entonces, la NASA los incorporó oficialmente a la Expedición 72, con Williams en el cargo de comandante y Wilmore el de ingeniero de vuelo.

El regreso de los miembros de la Crew-9 está ahora condicionado al lanzamiento de Crew-10. Su despegue, inicialmente previsto para principios de 2025, se ha pospuesto hasta finales de marzo por retrasos en la fabricación de la nueva cápsula Crew Dragon de SpaceX. Esto reprograma la vuelta de Williams y Wilmore a la Tierra para principios de abril, más de nueve meses después de su llegada.