El secretario de Estado estadounidense exige a Panamá "cambios inmediatos" ante la presencia china en el canal

• Mulino: "No cabe duda de que el canal es operado por nuestro país y así seguirá siendo"
• Panamá ha sido la primera parada de una gira de Marco Rubio por Centroamérica y el Caribe

El presidente panameño, José Raul Moulino, (i) y el secretario de Estados Unidos, Marcos Rubio. Handout / PANAMA'S PRESIDENCY PRESS OFFICE / AFP

El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, ha exigido al presidente de Panamá, José Raúl Mulino, durante la reunión que han mantenido este domingo, "cambios inmediatos" para contrarrestar la supuesta influencia china en el canal de Panamá.

"El secretario Rubio dejó claro que este statu quo es inaceptable y que, a falta de cambios inmediatos, Estados Unidos tendría que tomar las medidas necesarias para proteger sus derechos bajo el Tratado", ha señalado el Departamento de Estado en un comunicado.

Durante el encuentro, celebrado en el palacio presidencial de Las Garzas, el jefe de la diplomacia estadounidense ha trasladado a Mulino que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha "tomado la determinación preliminar de que la actual influencia y control del Partido Comunista Chino sobre el área del canal de Panamá es una amenaza". Según Estados Unidos, esta supuesta influencia china "representa una violación del Tratado Relativo a la Neutralidad Permanente y el Funcionamiento del Canal de Panamá".

La reunión se ha producido en medio de la amenaza de Trump de "recuperar" el control estadounidense del canal de Panamá por esa supuesta creciente influencia china de la vía, algo que niegan las autoridades panameñas.

Mulino: "La soberanía de Panamá no está en cuestión".

Por su parte, Mulino, en una comparecencia de prensa, ha dicho que en la reunión le ha trasladado a Rubio que "la soberanía de Panamá no está en cuestión". "No cabe duda de que el canal es operado por nuestro país y así seguirá siendo", ha dicho el mandatario panameño. "No siento que haya ninguna amenaza en estos momentos real contra el Tratado, la vigencia, y mucho menos de uso de fuerza militar para apoderarse del Canal", ha añadido.

Mulino ha indicado que la "reunión fue altamente respetuosa y cordial" y ha dicho que se ha abierto "un camino para la construcción de una nueva etapa en la relación" entre ambos países. "No sentí para nada un clima de controversia ni de irrespeto, sentí un clima muy proactivo", ha afirmado.

El ministro de Exteriores de Panamá, r Javier Martinez-Acha, recibe al secretario de Estado de EE.UU., Marcos Rubio. MARTIN BERNETTI / AFP

Ante las inquietudes expresadas por Estados Unidos sobre los dos puertos del canal, operados por una empresa china, Mulino le ha informado a Rubio de que hay auditorías en curso y que no se puede pronunciar hasta que concluyan. "Tales dos puertos pertenecientes a una misma empresa son auditados y, como corresponde, debemos esperar a que termine para sacar las conclusiones legales y actuar en concordancia".

Además, Mulino le ha comunicado su intención de no renovar el acuerdo con China sobre la nueva Ruta de la Seda. También ha propuesto ampliar el pacto con Estados Unidos para la deportación de migrantes en vuelos financiados por Washington.

Según el comunicado del Departamento de Estado, Rubio ha agradecido a Mulino por "su apoyo" en el programa de vuelos de deportación de migrantes desde Panamá hacia sus países de origen. "El secretario también elogió el liderazgo regional del presidente Mulino en apoyo de una Venezuela libre y democrática", ha detallado la nota.

Protestas por la llegada de Rubio

Antes del encuentro, se han producido manifestaciones en las calles de la capital panameña para mostrar el rechazo a la amenaza estadounidense sobre la soberanía panameña del canal. En algunos casos, incluso se ha quemado fotografías de Rubio y de Trump, con consignas como "gusano delincuente" o "fascistas".

Varios manifestantes protestan en contra de Marcos Rubio frente a un cordón policial en Panamá. MARTIN BERNETTI / AFP

Trump, que asumió el poder el pasado 20 de enero, ha puesto en el punto de mira las relaciones con Panamá, pues ha amenazado con recuperar el control estadounidense sobre el canal en represalia por su denunciada influencia de China en la vía interocéanica y en los principales puertos del país.

Mulino niega que Pekín controle esas infraestructuras y ha dejado claro que "el canal es y seguirá siendo panameño" y que su soberanía es "innegociable".

El canal fue inaugurado por Estados Unidos en 1914 y su control fue transferido a Panamá el 31 de diciembre de 1999, en virtud de los Tratados Torrijos-Carter firmados en 1977. El canal de Panamá une los océanos Atlántico y Pacífico, y por esa vía transita el 3% del comercio mundial.

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Rubio inicia una gira centrada en la inmigración

Panamá es la primera parada de una gira de Rubio, hijo de inmigrantes cubanos, por Centroamérica y el Caribe principalmente centrada en la inmigración, que también lo llevará a El Salvador, Costa Rica, Guatemala y República Dominicana.

La gestión migratoria, un asunto prioritario para el Gobierno de Trump, también ha estado en la agenda de la reunión de Rubio con el presidente de Panamá, un socio fundamental para Estados Unidos a la hora de frenar los flujos de personas que cruzan la peligrosa selva del Darién, frontera natural con Colombia.

El Gobierno de Mulino ha aplicado duras políticas migratorias, entre ellas un acuerdo para devolver a los migrantes a sus países de origen, sobre todo de Colombia, Ecuador y la India, en aviones financiados por Estados Unidos. Está previsto que el secretario de Estado supervise el lunes uno de esos vuelos.