Gripe aviar en España: "Hay que estar vigilantes, pero no asustados"

• Aumentan las medidas de bioseguridad en las explotaciones avícolas para evitar posibles contagios
• RTVE.es analiza con la inmunóloga, María Montoya, la gripe aviar y sus posibles consecuencias

En las últimas semanas se han detectado 33 focos de gripe aviar en ocho países europeos, ninguno en España. GETTY IMAGES

El pasado 3 de enero, las autoridades de Portugal confirmaban el primer foco de influenza aviar altamente patógena (IAAP) en aves de corral de la presente temporada. Se trataba de una explotación de 55.427 gallinas ponedoras localizada en el municipio de Sintra, muy cerca de Lisboa.

Las sospechas de la llegada del virus H5N1 a la granja lusa vinieron dadas por el incremento anormal de la mortalidad. Una vez que se confirmó la existencia de la gripe aviar, aplicaron de modo inmediato el protocolo de la Unión Europea para controlar el foco: sacrificio de las 55.427 gallinas y destrucción de sus cadáveres para evitar la transmisión del virus. También se ha establecido una zona de protección y vigilancia de 10 kilómetros.

El frío y la migración favorecen la gripe

En el resto de Europa, con el descenso de temperaturas y el aumento de movimientos migratorios de aves silvestres en esta época del año, se ha incrementado la circulación y diseminación del virus. Solo en el mes de enero se ha llegado a detectar 99 casos de IAAP H5N1 en aves silvestres en 14 países, 23 casos en aves cautivas en 7 países, y 33 focos en aves de corral en 8 países, la mayor parte concentrados en Centroeuropa.

"En las aves silvestres acuáticas se encuentran todos los virus de la gripe", explica la inmunóloga María Montoya. GETTY IMAGES

En España —según el Programa de Influenza Gripe Aviar del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA)— la circulación del virus hasta la fecha sigue siendo limitada. No se ha detectado ningún caso de IAAP H5N1 en aves de corral, si bien el programa de vigilancia implementado por las CC. AA. ha detectado —desde el pasado 1 de julio de 2024— un total de 20 casos en aves silvestres (principalmente en distintas especies de gaviotas) y 1 en aves cautivas en las Comunidades Autónomas de Galicia (19), Castilla y León (1) y Cataluña (1).

María Montoya, inmunóloga

Para conocer qué es y qué consecuencias puede tener la gripe aviar nos hemos acercado al Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas (CIB-CSIC) para aprovechar los conocimientos de la inmunóloga y experta en virus de gripe, María Montoya.

La inmunóloga María Montoya en su laboratorio del CIB-CSIC Margarita Salas. BERGUÑO FERNÁNDEZ

PREGUNTA: ¿Qué es la gripe aviar?

RESPUESTA: El origen del virus de la gripe, en general, está en las aves silvestres acuáticas, tipo pato, gaviota... aves migrantes. Ahí es donde se encuentran todos los virus de la gripe. Y luego algunos de ellos infectan humanos de forma natural. Otros infectan cerdos, otros infectan caballos, etcétera. "Los virus de la gripe se clasifican por dos proteínas. Dos moléculas que tienen en la superficie, que son la hemaglutinina (H) y la neuraminidasa (N). La gripe aviar tiene todas las posibles combinaciones de haches y de enes. Algunas pasan a humanos, algunas pasan a cerdos, algunas a caballos y a diferentes hospedadores.

Representación del virus de la gripe aviar. GETTY IMAGES

Son 18 haches y 11 enes que se pueden combinar unas con otras. Los virus que tienen H5 o H7 se consideran virus de alta patogenicidad, son los peligrosos. En humanos ahora no tenemos —excepto infecciones esporádicas—. En aves son bastante comunes.

P: ¿Cómo se transmite a humanos?

R: Ahora mismo no se transmite bien de humano a humano. La gripe necesita un contacto prolongado entre las aves y la persona. Lo que sabemos es que se transmite por vías respiratorias. Si tú estás en lo que se llama contacto íntimo —muy cerca de alguien— lógicamente estás respirando de su aire y hay una serie de bolitas que nosotros secretamos cuando hablamos y cuando respiramos que contienen partículas virales.

Los virus de la gripe aviar tienen un comportamiento diferente entre aves. No solo son respiratorios, también infectan el aparato digestivo. Cuando están en un humedal, al tener infectado el aparato digestivo, las heces infectan el agua y el agua infecta a los animales que van a beber y que interaccionan con las aves. Sin embargo, en los mamíferos la transmisión es únicamente respiratoria. Que sepamos hasta ahora.

P: ¿Cómo se puede prevenir?

R: Por ahora, la transmisión del H5N1 entre humanos no es tan eficiente. Puede ser que evolucione. ¿Qué le podemos decir a la gente? Que no va a ser como la pandemia de SARS-CoV-2 porque todos hemos pasado ya la gripe una vez o dos y tenemos una serie de defensas. Nuestro cuerpo va a reaccionar frente a esas defensas y podemos combatirlo mejor. De SARS-CoV-2 no teníamos defensas. Hay que estar vigilantes, pero no asustados.

La inmunóloga María Montoya lidera un equipo de investigadores que estudia los virus de la gripe en el CIB. BERGUÑO FERNÁNDEZ

P: ¿Qué tipo de vigilancia hace la OMS?

R: La Organización Mundial de la Salud cuenta con una serie de centros de referencia de gripe en todo el mundo y esos informan de lo que está circulando. Tienen cepas de referencia, tienen todas las herramientas para poder dar un diagnóstico, sobre todo de las gripes complicadas, de las de alta patogenicidad. Cuando esos centros de referencia dan una alerta hay un mecanismo que se pone en marcha. Para gripe tenemos una estructura y para el SARS-CoV-2 no teníamos nada.

P: ¿Hay vacuna para la gripe aviar?

R: El tema de las vacunas en gripe es muy complicado porque cada año lo que está circulando es completamente distinto. En la población mundial es raro encontrar una persona que no haya pasado la gripe. Nuestro sistema inmune es nuestro sistema de defensas, nuestro ejército, y nuestro ejército tiene memoria y se acuerda. Cuando ha visto un enemigo lo recuerda y sabe qué tiene que activar para matar al virus.

P: ¿Por qué se ha prohibido la cría de gallinas al aire libre?

R: Tienen que tener unas medidas de contención por seguridad. Solo pueden entrar los trabajadores con una serie de restricciones. Lo primero es la vigilancia.

El gobierno ordena encerrar a las gallinas que están al aire libre ante el riesgo de gripe aviar

P: ¿Qué impacto tiene la prohibición en la industria avícola?

R: El precio de los huevos, que es un alimento bastante barato y bastante accesible, se ha disparado porque muchas granjas se han visto afectadas", apunta la científica española, María Montoya. Esta semana, en Estados Unidos, se ha producido el robo de un tráiler con 100.000 huevos valorados en 40.000 dólares. El país norteamericano sufre una preocupante escasez de huevos a causa de la gripe aviar que ha obligado a sacrificar a millones de gallinas ponedoras desde diciembre de 2024.

Medidas de seguridad en explotaciones agrícolas

Desde el MAPA recuerdan la necesidad de extremar las medidas de bioseguridad en las explotaciones avícolas, especialmente las destinadas a evitar el contacto con aves silvestres, para lo que se exige colocar mallas y confinar las aves. Tienen que estar protegidos sus comederos y fuentes de agua para que así no accedan las aves silvestres. También insisten en reforzar la vigilancia pasiva tanto en las explotaciones de aves de corral como en las de aves silvestres. Y piden a los profesionales del sector que notifiquen a los servicios veterinarios oficiales (SVO) cualquier sospecha de enfermedad.