La demanda global de energía se aceleró un 2,2% en 2024 por el tirón de la electricidad

• La demanda eléctrica dio un salto del 4,3% por su uso en vehículos, centros de datos y aire acondicionado
• Los combustibles fósiles cubrieron más de la mitad de la nueva demanda, pese al aumento de las renovables

Operador en un centro de datos Getty Images

La demanda global de energía aumentó un 2,2% el pasado año, lo que significa una aceleración notable si se compara con la subida media anual del 1,3% en el decenio anterior, y cuyo principal vector fue el tirón de la electricidad para vehículos eléctricos, centros de datos pero también para el aire acondicionado.

En su informe anual sobre el mercado publicado este lunes, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) destaca que la demanda eléctrica dio un salto del 4,3%, es decir a un ritmo mucho mayor que el del conjunto de la energía, pero también que el del crecimiento económico (3,2%).

Eso responde a unas tendencias estructurales, como el uso cada vez más generalizado del aire acondicionado, la electrificación de muchas industrias, así como el creciente peso de la economía digital y de la inteligencia artificial, con su corolario de centros de datos, grandes consumidores de corriente.

Los combustibles fósiles crecieron más que las renovables

Los combustibles fósiles continuaron cubriendo más de la mitad de la nueva demanda energética (un 28% con gas natural, un 15% con carbón, un 11% con petróleo), y eso pese a que las renovables aumentaron su peso específico, con un 38% del total (el 8% restante correspondió a la nuclear).

Entre los combustibles fósiles, el que tuvo una mayor dinámica fue el gas, con un alza del 2,7% que se concentró en algunas de las economías más dinámicas de Asia como China (+7%) e India (+10%). Mientras que la demanda de petróleo subió un 0,8%, una cadencia mucho más moderada que en 2023 (1,9%) que responde al fin del rebote poscovid pero también a la creciente electrificación del transporte, con los vehículos eléctricos.

El informe también resalta que la cuota del petróleo en el conjunto de la demanda global de energía se situó en 2024 por debajo del 30% por primera vez en los últimos 50 años, durante los que llegó a un pico del 46%.

En cuanto al carbón, el ascenso fue del 1%, lo que confirma la ralentización del consumo que se concentra cada vez más en los mercados en desarrollo de Asia: China por sí sola absorbió casi un 40% más de carbón que el resto del mundo.

Las renovables progresaron cerca del 6%, de la mano en particular de la solar fotovoltaica y de la eólica (la hidráulica creció un 4,4%), mientras la nuclear repuntó de forma significativa, un 4,4%.

Crece la demanda europea por primera vez desde 2017

Cuatro quintas partes de todo el incremento global de la demanda energética el pasado año procedió de las economías emergentes. Y eso pese a una notable ralentización del ritmo de crecimiento en China, que se quedó en el 2,9%, la mitad del que se había registrado en 2023. La cadencia también se ralentizó, aunque no tanto, en India, con una subida del 4,9 %.

El consumo de energía también progresó casi un 1% en 2024 en el mundo desarrollado como conjunto, después del retroceso del 2% el ejercicio precedente. A esa inflexión contribuyó en especial la Unión Europea, donde la demanda energética creció en 2024 por primera vez desde 2017 (si se excluye el efecto rebote de 2021 tras la covid), en concreto un 0,5%.

En esa recuperación influyeron en especial unos precios notablemente más bajos que en los dos años anteriores, cuando se habían disparado sobre todo por efecto de la invasión rusa de Ucrania. Ese incremento en la UE se explica íntegramente por la expansión de las energías renovables y también por una mayor contribución de la producción nuclear, en particular la francesa, después de varios ejercicios con incidencias y averías en sus centrales.

En Estados Unidos la expansión de la demanda fue del 1,7%, mientras que en Japón continuó la tendencia de largo plazo al descenso (-1,2%).

Las emisiones de CO2 marcan un nuevo récord anual

Ante este contexto, las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO2) aumentaron un 0,8% en 2024 hasta un nuevo récord anual de 37,8 gigatoneladas, lo que contribuyó a un nuevo incremento de la concentración atmosférica del principal causante del calentamiento global, ahora un 50% por encima del nivel preindustrial.

Si se examina la contribución de los diversos combustibles fósiles a ese incremento de las emisiones, la principal fue la del gas natural, que experimentó un alza del 2,5% (180 millones de toneladas), esencialmente en China, Estados Unidos, Oriente Medio e India.

Las provocadas por el carbón crecieron un 0,9% (135 millones de toneladas de CO2) por la progresión de la demanda en China, India y el sudeste asiático, mientras retrocedía en particular en Estados Unidos y en la Unión Europea. Por último, las motivadas por el petróleo crecieron solo un 0,3% y eso que el consumo de crudo aumentó a un ritmo algo superior, del 0,8%.

La razón de esa aparente paradoja es que fue la petroquímica la que en 2024 absorbió el 70% del alza del consumo de petróleo y esa industria en sus procesos genera menos emisiones en términos relativos que, por ejemplo, las centrales eléctricas térmicas o los vehículos con motores de combustión.

En el alza de las emisiones también pesaron las temperaturas extremas que se registraron en 2024 en muchas regiones del mundo, así como el dinamismo de la aviación que alimentó la demanda de queroseno (derivado del petróleo).