Salvador Moncada, Doctor en Medicina por la Universidad de El Salvador en 1970, obtuvo su doctorado a principios de la década de 1970 en el Royal College of Surgeons de Londres, donde contribuyó al descubrimiento de que los fármacos similares a la aspirina inhiben la biosíntesis de prostaglandinas, lo que explica su efecto analgésico, antipirético y antiinflamatorio.
En 1975 se incorporó a los Wellcome Research Laboratories donde, como Jefe del Departamento de Investigación de Prostaglandinas, inició y dirigió el trabajo que logró la síntesis de la enzima tromboxano y el vasodilatador prostaciclina. Fue Director de Investigación en Wellcome Research Laboratories desde 1986 hasta 1995, tiempo durante el cual supervisó el descubrimiento y desarrollo de una serie de medicamentos, incluidos Lamotrigina (antiepiléptico), Zomig (antimigraña), Atovacuona (antipalúdico) ) y el inicio del proyecto que condujo al descubrimiento y desarrollo de Lapatinib (anticancerígeno). En 1985 inició un proyecto que condujo a la identificación del óxido nítrico como mediador biológico. El hallazgo de que el óxido nítrico se genera en el sistema nervioso central lo llevó a proponer que la ruta de la síntesis de óxido nítrico a partir del aminoácido L-arginina es un mecanismo de transducción generalizado para regular la función y la comunicación celular.
En 1996, el profesor Moncada se trasladó al University College London para establecer y dirigir el Wolfson Institute for Biomedical Research. El objetivo de este Instituto era establecer un Centro de excelencia en investigación biomédica que proporcionara un vínculo entre la academia y la industria, estableciendo así una de las primeras unidades de investigación trasnacional en el Reino Unido. Este enfoque llevó a la creación de varias empresas, incluidas Ark Therapeutics (enfermedad vascular y cáncer), Arrow Therapeutics (medicamentos antiinfecciosos), CereXus (neurociencia), Inpharmatica (bioinformática) y ProAxon (bloqueadores de los canales de sodio). Por invitación del Gobierno español, entre 1999 y 2004 el profesor Moncada concibió, diseñó y desarrolló el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) en Madrid. En la última década su trabajo se ha centrado en la interacción entre el óxido nítrico y la citocromo c oxidasa, la enzima terminal de la cadena de transporte de electrones mitocondrial. Su hallazgo de que el óxido nítrico está involucrado en la biogénesis mitocondrial tiene implicaciones para la comprensión del síndrome metabólico, la diabetes tipo 2 y la obesidad.
En octubre de 2013, el profesor Moncada se convirtió en profesor emérito de Biología Experimental y Terapéutica en el University College de Londres y se trasladó a la Universidad de Manchester, donde entre 2014 y 2018 fue director del Instituto de Ciencias del Cáncer. El profesor Moncada es miembro de la Royal Society y asociado extranjero de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. Ha recibido numerosos premios internacionales y doctorados honoris causa de más de 20 universidades de todo el mundo. En 2010 recibió de manos de la reina Isabel II el título de Caballero por sus servicios a la ciencia.
