Tom Petty, el hombre que quiso ser pájaro

Tom Petty moría en la noche del pasado lunes, 2 de Octubre, a consecuencia de un ataque cardiaco, 18 días antes de haber podido celebrar su cumpleaños número 67. Fue encontrado inconsciente en su casa de Malibú e ingresado en el Centro Médico de la Universidad Californiana de Los Angeles, donde falleció. Thomas Earl Petty era un nativo de Gainesville, en el estado de Florida, que desde que vio a Elvis Presley en el verano de 1961 tuvo muy claro que la música tenía mucho que ver con su futuro. Mudcrutch se formó como banda de rock en Gainesville, Florida, durante 1970, siendo la primera agrupación de Tom Petty y convertido en el grupo habitual del Dub’s Diner, un bar muy popular de la ciudad. Habían sido los Sundowners, pasaron a llamarse los Epics y, definitivamente, se decidieron por Mudcrutch, un cuarteto que reunía al propio Petty como vocalista y bajista, Tom Leadon (hermano de Bernie) y Mike Campbell como guitarristas, y Randall Marsh en la batería. En el 72, Tom Leadon dejó el grupo y fue reemplazado por Danny Roberts, pasando a ser un quinteto tras la incorporación del teclista Benmont Tench. Dos años después firmaron un contrato con Shelter Records y se marcharon a Los Angeles, California. Publicaron el single "Depot Street" en 1975, compuesto por Thomas Petty, sin ninguna repercusión y se disolvieron a finales de aquel año. Sin embargo, Petty, Campbell, y Tench, junto a Stan Lynch y Ron Blair formaron los Heartbreakers unos meses más tarde. Aquel fue el principio de una de las bandas más grandes de la escena del rock que ha mantenido su vigencia hasta el presente, mientras su líder, ahora fallecido, combinaba su trabajo con aventuras en solitario, sorprendente uniones artísticas junto a George Harriso, Jeff Lynne, Roy Orbison y Bob Dylan bajo el nombre de los Traveling Wilburys y grabaciones al lado de su buena amiga, Stevie Nicks ("la única chica de nuestra banda”), Johnny Cash o Eric Clapton. La insospechada muerte de Tom Petty deja un vacío que tardaremos de asimilar. Aquel chaval de Florida siempre había querido ser uno de los miembros de los Byrds, la banda californiana cuyo sonido estuvo buscando durante toda la vida.