En el siglo XVII en el Imperio Español no se ponía el sol y la cultura vivía su época dorada. Sin embargo, España estaba sumida en una crisis económica debido a la fragilidad de la base económica nacional. Para mejorar esta situación el conde-duque de Olivares intento realizar algunas reformas que afectaban a la nobleza, pero se opusieron enérgicamente a destinar más dinero a las arcas del Estado. Lo que generó que la monarquía no saliera de la crisis, debido a que necesitaba mucho dinero para continuar con la belicista política exterior.
La guerra de los Treinta años, los conflictos con los Países Bajos y la creciente presencia de la flota turca en el Mediterráneo marcaron la situación política y social del Imperio español.
Los ataques por parte de los piratas berberiscos que asolaban las costas españolas apresando a los hombres y trasladándolos al norte de África hizo que las órdenes mercedarias y trinitarias llevaran a cabo el rescate de cautivos.
Mientras tanto, soldados de los Tercios españoles marchaban a Flandes para sofocar las revueltas. El general Spínola estaba al frente de los Tercios de Flandes y con él, el capitán Alatriste, personaje de ficción creado por Arturo Pérez Reverte.
Justino Zapatero es fiscal del Tribunal Supremo y autor de diversas publicaciones de contenido jurídico. Autor de la novela "320 cautivos", en la que relata uno de los viajes que realizó Fray José de Toledo hasta Argel con un propósito concreto... redimir cautivos.
