23 años del accidente de Chernóbil

• La explosión del reactor de la central nuclear se cobraría con el tiempo miles de muertos
• Las autoridades soviéticas no informaron oficialmente del siniestro hasta dos días después
• Últimamente se ha reabierto un intenso debate acerca del uso de la energía nuclear

El accidente nuclear de Chernóbil

El 26 de abril de 1986 se produjo el accidente nuclear más grave de la historia. Uno de los reactores de la central atómica de Chernóbil, en la entonces república soviética de Ucrania, explosionó dejando al descubierto su núcleo y generando una enorme nube radiactiva que los vientos llevarían a buena parte del norte y centro de Europa. La radiación liberada convirtió los alrededores de la central en una zona inhabitable, uno de los lugares de la Tierra con mayores niveles de radiactividad. 23 años después de la tragedia sigue existiendo un área de exclusión en un radio de 30 kilómetros alrededor de la central.

Las autoridades de la Unión Soviética, fieles al secretismo del régimen, no informaron oficialmente del siniestro hasta dos días después. Estaciones de control de Suecia, Noruega y Finlandia ya habían alertado de un brusco aumento en los niveles de radiactividad en la atmósfera. La explosión del reactor fue consecuencia de un súbito incremento de potencia que sobrecalentó su núcleo, lo que ocurrió en el transcurso de una simulación de corte de electricidad.

Las cifras de muertos y heridos por el accidente siguen siendo motivo de polémica. Un informe realizado en 2005 con la participación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Naciones Unidas y los gobiernos de Rusia, Bielorrusia y Ucrania apunta que al cabo de unos días del accidente el número de muertos como consecuencia de la radiación recibida fue inferior a 50. Sin embargo, esa cifra asciende a 9.000 si se tienen en cuenta las víctimas a medio y largo plazo. Greenpeace, por su parte, la eleva hasta los 93.000. Por otro lado están los casos de nacimientos de niños con malformaciones, así como los de personas cuya salud se ha resentido en mayor o menor medida.

La central de Chernóbil siguió operativa hasta su cierre en 2000, en buena medida por la presión internacional ejercida sobre Ucrania.  La tragedia de 1986 levantó muchas dudas sobre el empleo de la energía nuclear, hasta el punto de que algunos países optaron por renunciar a ella. En los últimos tiempos ha vuelto a abrirse un intenso debate al respecto.