Dos libros sobre la expedición española que luchó contra la viruela en el mundo

• La expedición para erradicar la viruela partió de A Coruña hace más de 200 años
• Un cómic y un libro monográfico recuerdan la gesta, que empezó en 1803
• Francisco Balmis y Josep Salvany lideraron un grupo con 22 niños a bordo

A golpe de bit - La expedición española que llevó la vacuna de la viruela - 30/11/21

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Hay protagonistas de la historia que, más de 200 años después, reciben su merecido valor. Isabel Zendal, Francisco Balmis, Josep Salvany o Pedro del Barco, el capitán del buque María Pita, fueron parte esencial del éxito de la primera campaña global de vacunación, protagonizada por un grupo de españoles: la expedición Balmis.

En el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología (MUNCYT de A Coruña) se han presentado dos publicaciones sobre la Real expedición filantrópica de la vacuna que logró erradicar la viruela en América y Asia,  y que estuvo en activo durante casi nueve años.

La directora de la editorial CSIC y Cultura Científica y Ciencia Ciudadana del CSIC, Pura Fernández, señala que “hemos intentado ofrecer una visión complementaria de lo que fue una gesta, una hazaña con una capacidad épica y un espíritu casi heroico de una expedición que sale a surcar los mares y a acabar con la mortífera viruela”. De ahí, explica, la rememoración de la gesta con dos publicaciones distintas “un monográfico formado con más de 20 especialistas, con una mirada interdisciplinar y la novela gráfica o cómic para llegar a ese espectro lector que no está tan habituado a lecturas especializadas”.

El director de la división de atención al ciudadano, transparencia y publicaciones del Ministerio de Ciencia e Innovación, Sergio Esteve, señala en ‘A golpe de bit’ que “el autor del cómic, Javier de Isusi, ha hecho un trabajo impresionante en un tiempo récord. En una obra gráfica siempre tiene que haber un hilo conductor y contar una historia de ciencia, aventuras y desgracias para enganchar al lector de cualquier edad ha sido complicado”.

Brilla la figura de la gallega Isabel Zendal

Estos nombres anónimos, que se lamentaban de que su gesta sería olvidada, sentían consuelo al pensar que ‘El mar recodará nuestros nombres’, título del cómic del autor, por cierto, ganador del Premio nacional del Comic 2020 y del Premio Euskadi de literatura 2021.

Son muchas las aventuras vividas en la expedición liderada por el arisco Balmis y muchos los países visitados por el María Pita, como México o Filipinas, donde se hicieron más de veinte mil vacunaciones entre la población. Aunque finalmente la viruela no se dio por erradicada hasta 1977, la labor de la expedición fue encomiable.

La mirada de los niños, que evoluciona durante la historia, es destacada por Sergio Esteve quien recuerda que “a través del equipo multidisciplinar hemos podido extraer información que el autor del cómic necesitaba y él lo ha podido plasmar con alguna licencia narrativa”.

Purificación Fernández alaba el rescate de la figura de Isabel Zendal, “esa mujer gallega de carácter fuerte, como hay tantas en la historia”, pero también la importancia de otros personajes “en la narración coral destaca la figura de Balmis, pero también la de ese héroe más silencioso como es Salvany, que va dando el contrapunto al resto de personas. Es una visión coral porque la expedición fue una misión colectiva y globalizadora”.

Sin duda se trata de dos obras muy actuales, sumergidos como estamos en plena pandemia. Evocadoras del esfuerzo y la generosidad, ponen en valor el humanismo científico.