'La conquista del Oeste': creían estar rodando una película, pero hicieron una serie

• 'La conquista del Oeste' es un ambicioso wéstern que recorre la vida de la familia Prescott
• La película abarca un período de 50 años, y retrata a tres generaciones de los Prescott
• John Wayne y John Ford 'cabalgaron' en muchas películas, ¿cuántas rodaron juntos?

La conquista del Oeste

Lo tenía todo para ser una obra de arte: un título perfecto, tres directores de renombre, un reparto de lujo lleno de estrellas, pero… La conquista del Oeste no entra en el top ten de la historia del wéstern e incluso se dice que es un “mamotreto” y que es “tonta”. ¿A qué se debe? La sinopsis de la película deja claro, en tan solo dos frases, que se trata de una historia épica que recorre la vida de una saga familiar, los Prescott, a través de varias décadas para contarnos cómo fue la expansión hacia el Oeste en el siglo XIX, viajando desde Nueva York al Pacífico.

Un viaje por tierras norteamericanas y un viaje en el tiempo en el que se remarcan hitos como la Guerra de la Secesión, la construcción del ferrocarril y la fiebre del oro, tres temas que han dado mucho juego a Hollywood. Ante tal panorama narrativo, se contó con tres directores veteranos que se repartieron las diferentes etapas de la película, que se estructura en cinco capítulos: Los ríos, Las llanuras, La guerra civil, El ferrocarril y Los forajidos.

La conquista del Oeste tiene momentos memorables

Henry Hathaway dirigió Los ríos, Las llanuras y Los forajidos; John Ford se centró en La guerra civil, que incluye un diálogo entre los generales Sherman y Grant; y George Marshall se encargó de El ferrocarril, en el que se incluyó la famosa estampida de bisontes. Pero hubo un cuarto director, Richard Thorpe, a quien no se incluyó en los títulos de crédito, pero que se hizo cargo de las secuencias históricas que sirven de transición. A lo largo de la trama que componen los cinco episodios se cuentan las vicisitudes de la familia Prescott, poniendo el foco en la vida de Eva y Lilith, las hijas de Zebulon y Rebeca Prescott, un periodo que abarca 50 años. Toda la cinta tiene un aire épico y no se escatimaron gastos para contar con lo mejor de cada casa, tanto en la dirección, como en el guion, la música o el vestuario. Todos estaban al servicio de los Prescott, una familia de familias que vamos conociendo a lo largo de tres generaciones.

La conquista del Oeste

La conquista del Oeste: ¿película o serie?

Pero no hay que olvidar que se trata de un wéstern y como tal tiene momentos grandiosos: el vertiginoso descenso por los rápidos del río, los indios persiguiendo a caballo la caravana de colonos, las batallas de la guerra, la construcción de imponente ferrocarril y el asalto al tren en plena marcha que se suman a la ya citada estampida alucinante de bisontes. Está claro que se trata de una película, una gran película, aunque al estar segmentada en cinco capítulos bien podría haberse transformado en una miniserie. Y serie hubo. Se llamó igual (How the West was Won) y se estrenó en 1978 en la televisión norteamericana en 1977, con actores como James Arness, Eva Marie Saint, Fionnula Flanagan (rescatada por Amenábar para Los otros) y Bruce Boxleitner. Tuvo un total de 25 episodios repartidos en dos temporadas y se dejó de emitir en 1979. Pero volvamos atrás en el tiempo, a 1962, para centrarnos en la película para ver quiénes son sus protagonistas.

La conquista del Oeste

La conquista del Oeste tiene un reparto de lujo:

Eva y Lilith, hijas de Zebulon y Rebecca Prescott están interpretadas por Carroll Baker y Debbie Reynols, que tuvo una gran carrera en el cine musical y era una estrella por el éxito de Cantando bajo la lluvia. Pero para estrellas, las de La Conquista del Oeste, en la que figuran actores como Henry Fonda, en el papel de Jetro Stuart; Karl Malden, como Zebulon Prescott; Gregory Peck, que interpreta a Cleve Van Valen; un jovencísimo George Peppard, que da vida a Zeb Rawlings; James Stewart, que se mete en la piel de Linus Rawlings; Richard Widmark, como Mike King; la secundaria de lujo Thelma Ritter, que hace de Agatha Clegg; y, por supuesto, John Wayne, que interpreta a William Tecumseh Sherman.

Completan el reparto: Lee J. Cobb como Marshal Lou Ramsey, Carolyn Jones como Julie Rawlings, Robert Preston como Roger Morgan, Eli Wallach como Charlie Grant, Brigid Bazlen como Dora Hawkins, Walter Brennan (que logró 3 Oscar como mejor actor) como Jeb Hawkins, David Brian como abogado de Lilith, Andy Devine como Peterson, Agnes Moorehead como Rebecca Prescott. No faltan los personajes históricos, como Ulysses S. Grant, al que da vida Harry Morgan, y Abraham Lincoln, intepretado por Raymond Massey. Otro de los actores que interviene en la película es Spencer Tracy, pero esta es otra historia.

La conquista del Oeste

La conquista del Oeste