¿Quién era Santiago? ¿Por qué se celebra el 25 de julio? ¿Por qué es patrón de España?

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La Catedral de Santiago de Compostela

El día de Santiago se celebra cada 25 de julio. Además de ser el día grande de Galicia, se celebra la festividad del patrón de España. ¿Por qué? ¿Quién era 'Santiago El Mayor'? ¿Por qué se girta "Santiago y cierra España"?. Descubre todas las tradiciones que encierra esta historia milenaria.

¿Quién era Santiago Apóstol?

Recogen las escrituras cristianas que Santiago era hijo de Zebedeo. Fue reclutado por Jesucristo para su causa mientras pescaba con su hermano Juan, el que terminaría siendo el autor del cuarto evangelio. En los textos sagrados, se le retrata como un hombre duro y predispuesto siempre a la acción, incluso recurriendo a la violencia si fuese necesario. En una ocasión, fue abroncado por Jesús, por atreverse a pedirle un sitio para él y su hermano a su izquierda y derecha cuando alcanzaran la gloria. Sin embargo, era uno de los discípulos favoritos de Cristo. De los doce, fue uno de los tres elegidos para contemplar la transfiguración de su maestro.

Tras la muerte de Jesús, cuenta la tradición que, viajó hasta Hispania con la misión de evangelizar a esta colonia romana. La leyenda asegura que, a su paso por Zaragoza, se le apareció la Virgen del Pilar.

Cuando volvió a Palestina fue capturado y ajusticiado. El rey Herodes ordenó su decapitación. Es el único martirio recogido en el libro de Los hechos de los Apóstoles. Después, supuestamente, sus restos fueron traídos hasta Hispania, para ser enterrados. En el lugar de la sepultura se levantó un templo en su honor.

Comenzó entonces una larga costumbre de peregrinación hasta Compostela para pedir la intercesión del santo.

¿Por qué se peregrina a Santiago y qué es el Año Santo o Jubileo?

En 1222, el Papa Calixto extendió una bula papal en la que concedía el jubileo a todos los que peregrinasen a Santiago los años en los que su festividad se celebrase en domingo. Todos los caminantes que alcanzan el templo después de recorrer al menos 100 kilómetros obtienen desde entonces la indulgencia plenaria, es decir, el perdón absoluto de todos sus pecados.

¿Por qué es el patrón de España?

La cultura popular española eligió a Santiago como su patrón en el momento que se le invocaba en cada batalla de la Reconquista. Ya no se hablaba de 'Santiago El Mayor', se hablaba de 'Santiago Matamoros'.

Desde el siglo XIII las tropas españolas cargaban al principio de cada batalla con el grito de "¡Santiago! ¡Cierra! ¡España!". 'Santiago', para invocar a su patrón. 'Cierra', en alusión a dejar bien estructurada la formación de ataque, 'España' por el reino al que aspiraban defender.

No se sabe exactamente el origen exacto de esta frase, pero es cierta que la vemos recogida a lo largo de los siglos en textos importantes del medievo, el renacimiento y la era moderna. De hecho, en el siglo XX la ultraderecha escogió el lema, el santo y la Virgen del Pilar, como símbolos inquebrantables de unión y poder.