Guia pràctica per conèixer la verola del mico
- El virus es transmet habitualment per contacte amb fluïds corporals però també pot entrar al cos per via respiratòria
- Els símptomes típics són mal de cap, febre, calfreds, dolor muscular i fatiga extrema
- És una malaltia poc freqüent i durant els darrers anys n'hi ha hagut alguns brots a l'Àfrica
La verola del mico és una malaltia poc freqüent i de la qual a Occident no se n'havia sentit a parlar gairebé mai fins ara perquè l'habitual és que es produissin brots molt limitats en alguns països de l'Àfrica.
¿Quin n'és l'origen?
La verola del mico, verola símica o 'monkeypox' és una malaltia zoonòtica, la qual cosa significa que es pot transmetre entre animals i éssers humans. El virus pertany al gènere orthopoxvirus, igual que el de la verola. Malgrat el seu nom, els micos no són el seu reservori principal, encara que es va identificar per primera vegada el 1958 en una població de primats. Es desconeix quin és el seu origen, però es creu que es transmet a través de petits rosegadors i esquirols de les selves tropicals.
Fins ara, la incidència s'ha localitzat a l'Àfrica central i occidental, on la malaltia és endèmica i es produeixen milers de casos cada any. Fora del continent africà, abans de l'actual brot, s'han documentat casos als Estats Units, el Regne Unit, Israel i Singapur, però tots es van vincular a casos importats oa un contacte amb animals procedents de zones endèmiques.
S'han caracteritzat dos llinatges filogenètics diferents del virus: l'd'Àfrica central, més greu i amb més complicacions; i el de l?Àfrica Occidental, que és menys patogènic. El nou brot es correspondria amb aquest segon llinatge.
¿On s'han detectat casos?
En l'actualitat, s'han identificat casos confirmat en països molt diversos, cap d'ells de tipus endèmic. És el primer brot que es produeix en diversos llocs alhora i en què els contagiats no estan vinculats amb viatges a l'Àfrica. Com que es tracta d'un patogen amb una propagació limitada, els investigadors intenten esbrinar a què es deu aquesta dispersió geogràfica dels casos.
¿Com es transmet?
El virus de la verola del mico no es propaga fàcilment entre les persones i el risc per a la població és baix. Es pot transmetre per via respiratòria, però per les característiques de la major part dels casos es donen quan hi ha contacte amb fluids. La transmissió té lloc a través d'un contacte amb ferides, fluids corporals, gotícules i material contaminat, com ara roba de llit, i el període d'incubació sol ser de sis a tretze dies, encara que pot anar fins als 21 dies.
La gran majoria de les infeccions detectades arran d'aquest brot afecten a homes. No és una malaltia de transmissió sexual però sí s'ha observat que l'habitual és que les infeccions es donin entre homes que han mantingut relacions amb altres homes. Tot i això, les autoritats sanitàries insisteixen que el risc d'infectar-se no se circumscriu a cap col·lectiu concret..
Entre persones, el contagi es produeix si hi ha contacte amb unes vesícules que surten a la pell, semblants a les de la varicel·la. Si quan estan trencades aquestes vesícules, es toca el líquid, ens podem contagiar. En la mateixa línia, hi pot haver un contagi per gotes, per vies respiratòries, però això és més difícil i ha de ser un contacte molt estret.
¿Quins són els símptomes?
La verola del simi causa símptomes molt semblants als de la verola, fins i tot més lleus, encara que també pot ocasionar la mort del pacient. La malaltia comença amb mal de cap, febre, calfreds, dolors musculars, fatiga extrema i, a diferència de la verola, ganglis limfàtics inflamats. Entre un i tres dies després l'aparició de la febre es produeix una erupció, que sol començar a la cara i després s'estén a altres parts del cos, incloent els palmells de les mans i les plantes dels peus.
Com passa amb la verola comuna, l'erupció comença en forma de taques vermelles, que acaben convertint-se en pústules. Al cap de diversos dies, aquestes pústules formen una crosta, que acaba caient. La verola del mico sol durar de dues a quatre setmanes. En general, és una malaltia raonablement benigna i lleu però causa lesions molt grans i cridaneres a la pell.
¿Com es pot tractar?
El tractament de la verola del mico se centra principalment en l'alleujament dels símptomes, ja que no existeix medicació per fer front a la infecció. Tot i això, la vacuna contra la verola tradicional, que fa dècades que no s'administra a causa de l'eradicació del virus, presenta uns nivells d'eficàcia molt alts.
Les autoritats sanitàries espanyoles estudien la compra d'aquestes vacunes, que a més han estat millorades i podrien servir per prevenir la verola símica. En tot cas, recalquen que no es procediria a una vacunació massiva, sinó únicament a contactes propers i determinats col·lectius de risc.
¿Es una malaltia freqüent al món?
La verola del mico és molt poc freqüent, tot i que el nombre de casos ha augmentat a l'Àfrica durant els darrers anys. No són clares quines són les raons d'aquest increment, però els experts apunten que una de les principals explicacions és que es va deixar de vacunar contra la verola tradicional a causa de l'eradicació del virus, i aquesta vacuna oferia una protecció creuada contra la verola símica molt alta.
La desforestació i una mobilitat més gran de les persones també han provocat que hagi augmentat el contacte entre éssers humans i els animals que porten el virus. A Europa, és la primera vegada que hi ha una cadena de transmissió que no està vinculada a viatges a zones de l'Àfrica occidental i central.
