Antonio Osuna: "Nos obsesiona saber si estamos solos en el universo, pero estamos rodeados de criaturas y mentes"

• La cognición animal implica ampliar la perspectiva y ver nuevas formas de entendernos a nosotros y al mundo.
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Pere Estupinyà entrevista al biólogo Antonio Osuna en el programa Otras Mentes de El Cazador de Cerebros

La inteligencia animal era uno de los temas pendientes que queríamos tratar en El cazador de cerebros, por lo que en esta nueva temporada hemos decidido abordarlo con una visita a centros punteros de Viena y Tenerife, donde trabajan algunos de los mayores expertos de este ámbito.

En el Goffin Lab del Messerli Research Institute hemos coincidido con Antonio Osuna, biólogo y doctor en Antropología. Como declaró en la charla que tuvimos con él, estudiar la cognición de los animales “supone un reto constante; debemos ir readaptando los modelos y los conceptos que tenemos de cómo funciona el mundo si queremos ponernos realmente en la perspectiva de otras especies. Implica un esfuerzo inmenso, y a veces supone también aceptar que no vamos a ser capaces nunca de percibir el mundo como lo perciben otras especies”.

Cambiar de perspectiva para entender el mundo

En este campo se utiliza un término, el Umwelt, que define muy bien esta visión y el trabajo de los científicos en general. Hace referencia a la percepción que cada individuo tiene del universo en el que vive, y es un punto clave en la investigación con animales. “Hay que saber ponerse en sus pies”, puntualiza Osuna. Por ello, es necesario conocer las especies con las que trabajan para garantizar que cubren correctamente sus necesidades.

Analizar cómo las distintas especies aprenden, desarrollan su memoria, resuelven problemas o usan herramientas a través de experimentos de cognición es un método muy rentable para entender de qué forma perciben el mundo y piensan los animales. En el Goffin Lab trabajan con cacatúas de Tanímbar, expertas no solo en utilizar instrumentos, sino también en crearlos de cero o combinarlos entre sí para llegar a lograr sus objetivos.

Entrevista a Antonio Osuna en El Cazador de Cerebros

Pere Estupinyà conversa con el biólogo Antonio Osuna en El Cazador de Cerebros RTVE

Para llevarlos a cabo estos estudios, primero es imprescindible haber estudiado el tema, empaparse de la teoría de la cognición. Aunque algunos de ellos nos parezcan experimentos sencillos o fáciles desde nuestra óptica humana, cada uno de ellos encaja a la perfección con una investigación determinada. Después, es fundamental organizar y definir bien cada aspecto de la prueba, teniendo muy claro cuál es el objetivo que conseguir. “Hay que diseñarlos con mucho cuidado, para estar seguro de que estás poniendo a prueba aquello que quieres estudiar específicamente”, remarca Osuna. Además, hay que delimitar los aspectos que van a observarse durante el estudio, para evitar que los animales lo resuelvan de formas que no estaban contempladas y se ciñan al objetivo marcado.

La filosofía de la cognición

"Comprender los animales con los que convivimos no sólo es relevante para saber tratarlos de forma más adecuada, sino también para conocernos mejor a nosotros mismos y al mundo que nos rodea. “Saber apreciar el comportamiento de otras especies requiere cambiar de perspectiva. A veces somos algo insensibles a la hora de apreciar otras formas de entender el mundo e incluso los experimentos que diseñamos, que ponen en evidencia habilidades cognitivas supersofisticadas en otras especies, nos pueden hacer pensar que no llegaremos a alcanzar la verdadera cognición que tienen ellas, porque estamos limitados por el propio hecho de ser seres humanos”, apunta Antonio Osuna.

El biólogo concluye afirmando que “estamos obsesionados con saber si estamos solos en el universo y pensamos en alienígenas, en mundos de fantasía y ciencia ficción. La realidad es que estamos rodeados de toda clase de criaturas y de mentes, algunas son muy parecidas a la nuestra y otras son extremadamente diferentes, pero todas son asombrosas por su motivos propios y singulares”.

*El Cazador de Cerebros se emite en La 2 de TVE cada lunes a las 20:00h. Todos los programas siempre disponibles -gratis y online- en el catálogo de videos de RTVE Play.