La Luna, lo que esconde su cara oculta : 3 teorías que explican sus diferencias con el lado visible

• ¿Por qué la Luna que vemos es tan diferente a la que permanece oculta?
• El documental La cara oculta de la luna habla de uno de los enigmas de la ciencia planetaria

¿Qué esconde la cara oculta de la Luna?

Diez años antes de que Neil Armstrong pisara la Luna, una sonda espacial rusa logró algo excepcional y clave para el estudio de nuestro satélite: fotografiar el lado oculto de la Luna. Aquello fue un hito que conmocionó a la comunidad científica. Quienes pudieron ver aquellas primeras imágenes se quedaron impactados por lo que descubrieron, el hemisferio oculto era drásticamente diferente al lado visible. El contraste era tan amplio que muchos estadounidenses creyeron que aquellas fotografías habían sido falsificadas por los rusos. La gran pregunta era: ¿por qué existía esa enorme diferencia?¿por qué parecían dos satélites diferentes?

El documental La cara oculta de la Luna que aterriza en RTVE Play se adentra en uno de los grandes misterios de la ciencia planetaria. Aquellas fotografías tomadas en 1959 reflejaban dos lados completamente diferentes. En el lado visible desde la Tierra, hay elementos orográficos que recuerdan a los cráteres volcánicos terrestres, pero no ocurre así en el otro lado, más sólido, con un lado montañoso y escarpado que contrasta visiblemente con el otro. Cuando en 1969, los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin recogieron las primeras muestras de la Luna, se inició una nueva fase de la ciencia lunar.

Colisión interplanetaria

Una nueva fase en en al ciencia lunar

Las misiones Apollo recogieron 382 kilos de material lunar (suelo, rocas y muestras), pero todos estos materiales fueron recogidos del lado visible. De entre los elementos más destacados, encontraron potasio, elementos de tierras raras, fósforos y elementos radioactivos. Mientras, del otro lado, apenas tienen material y, en su mayoría, son muestras aleatorias procedentes de meteoritos.

Décadas después de estas revelaciones, se mandó una misión para cartografiar el campo gravitatorio de la Luna, un proyecto que tenía como objetivo determina el grosor de la corteza lunar. Los hallazgos venían a corroborar lo que ya habían mostrado las imágenes. La presencia de zonas montañosas en el lado oculto ya sugería que su corteza sería mucho más gruesa que en el lado visible, pero no imaginaron que la diferencia fuera tan grande.

Recreación de la llegada del hombre a la Luna en 1969

¿Cómo se formó la Luna?

Para tratar de explicar los hechos hay una técnica que, a priori, puede parecer demasiado simple, pero es esencial. ¿Cómo comenzó todo? En el caso de la Luna, tratar de explicar por qué sus hemisferios son tan diferentes está estrechamente relacionado con cómo se formó. A diferencia de otros planetas del Sistema Solar, la Luna es bastante grande si la comparamos con su planeta madre, La Tierra. Después de años de estudiar diferentes hipótesis, a principios de los 80, la comunidad científica aunó criterios y determinó que la formación de la Luna tuvo lugar al mismo tiempo que La Tierra.

Según está, Tea, un protoplaneta temprano del tamaño de Marte, golpeó la Tierra de tal manera que expulsó una cantidad considerable de material lejos de la Tierra. Una parte de los escombros de esa colisión escapó al espacio, pero el resto se consolidó en un solo cuerpo esférico en órbita alrededor de la Tierra, creando la Luna. La gran cantidad de escombros de la colisión pudo haber provocado todos aquellos impactos en la Luna visible, pero esto no explica otras cosas como la composición química diferente o su grosor. Hoy existen tres teorías que coinciden en el origen de la luna, pero discrepan en torno a la razón del contrates entre sus lados:

1. La Luna se aleja de la Tierra

Cuando se formó la Luna, se liberó mucha energía y era una masa de lava fundida. En el proceso de enfriamiento, el lado oculto se cristalizó más rápido que el visible y la corteza fue mas grueso. La Tierra hizo de fuente de calor para la Luna. Pero a una distancia media de unos 380 mil kilómetros hasta a una tierra fundida y al rojo vivo le costaría transmitir ese calor. La Luna se está alejando de la tierra, eso significa que pudieron estar mucho más cerca en un principio. Los impactos pudieron romper la corteza en el lado visible. Necesitan investigarla más. Pero encaja con las pruebas.

2. El choque de otro asteroide

Otro enfoque es que, mucho después del impacto que formó la luna, otro asteroide chocó con ella, impactando en el lado visible de la Luna, expulsando mucho material se depositaron en el oculta, de ahí la capa más gruesa. Parece encajar también con las pruebas. Eso explicaría que la composición química del otro lado fuese tan diferente.

3. La teoría de la "segunda" Luna

La última teoría, que cada vez toma más fuerzas, supondría una formación de la Luna igual. Se crearon dos. En la misma orbita, sin restricciones, estaban destinadas a colisionar. La suya fue más lenta, no tan violenta, lo que ocurrió es que se fusionaron. Casi todas las colisiones son muy rápidas, pero si hay dos objetos atrapados en la misma orbita, la presión y el choque se reduce. Esa colisión a cámara lenta pudo esparcir su material por el lado oculto de La Luna, que además, estaba -recordemos- parcialmente fundida, aún no se había enfriado del todo, era un mar de magma que quedo desplazado, con el choque de la "otra" luna, al lado oculto. Esto explicaría la diferencia química.

Estas son las tres explicaciones más importantes que están sobre la mesa en el debate científico. Ninguna ha llegado a buen puerto, de momento, pero esto mueve a los científicos a seguir investigando. Todas requieren pruebas concluyentes que demuestren su veracidad y, encontrarlas, no es tan fácil como parece. Las muestras del Apollo siguen enseñándonos nuevas pistas, pero se necesitan tomar muestras de la zona oculta. Se necesita una nueva misión. Los ojos están puestos en Artemisa, ¿volverá el hombre a la Luna?