Eunice Newton Foote, la mujer que anticipó el efecto invernadero

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Eunice Newton Foote, la mujer que anticipó el efecto invernadero

Con motivo de la celebración, el 5 de junio, del Día Mundial del Medio Ambiente, una jornada para concienciar sobre la importancia de cuidar y preservar el planeta, en ‘Saber y ganar’ queremos recordar la figura de Eunice Newton Foote, la meteoróloga y sufragista estadounidense que anticipó el concepto de lo que es el efecto invernadero, uno de los principales problemas medioambientales en la actualidad, aunque la historia haya tardado en darle ese merecido crédito.

El efecto invernadero

El efecto invernadero es una de las grandes problemáticas que afectan a nuestro planeta, y el responsable de que la temperatura de la Tierra vaya en aumento a medida que pasan los años. Lo que muchos no saben es que se comenzó a hablar de ello a finales del siglo XIX.

Fue en 1856 cuando se descubrió porqué la atmósfera impedía que el calor escapara. Se consiguió saberlo a través de un experimento en el que se exponían al sol dos cilindros de vidrio equipados con termómetros y acoplados a una bomba para extraer el aire de uno de ellos y comprimirlo en el otro. Esta prueba permitió observar que el recipiente con el aire comprimido se calentaba más que el otro en el que se había hecho el vacío, y que el calentamiento era mayor con aire húmedo que si estaba seco.

Las emisiones de CO2 representan el 80% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de la UE. EFE

Una mujer, responsable del descubrimiento

Eunice Newton Foote fue la responsable del experimento que concluyó que una mayor proporción de CO2 en el aire podía aumentar la temperatura ambiental, toda una novedad.

Newton Foote presentó sus conclusiones en la Octava Reunión Anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia. El suyo fue el único trabajo firmado por una mujer: se titulaba “Circunstancias que afectan al calor de los rayos solares”. Así se anticipaba tres años a los experimentos del científico irlandés John Tyndall, considerado durante mucho tiempo el descubridor del llamado “efecto invernadero”.

Eunice Newton Foote, la mujer que anticipó el efecto invernadero

Eunice Newton Foote, investigadora y defensora de los derechos de la mujer

Eunice Newton Foote, nacida en 1819, fue una investigadora y científica especializada en meteorología que también destacó por su activismo en favor de los derechos de la mujer. De hecho, fue signataria de la Declaración de Sentimientos y una de las editoras de las actas de la Convención de Seneca Falls de 1848, la primera reunión que trató los derechos de la mujer como enfoque único.

La sufragista murió en 1888 y durante un siglo sus aportaciones científicas pasaron desapercibidas hasta que en el siglo XXI otras mujeres académicas se interesaron por estudiar su trabajo y descubrieron la importancia de sus descubrimientos. En 2022, la Unión Americana de Geofísica creó la Medalla Eunice Newton Foote para las Ciencias de la Vida Terrestre en su honor, una forma de reconocer el mérito por su trabajo.