La orina de los astronautas, vital para la supervivencia en Marte

• Women on Mars, el documental sobre la simulación marciana del desierto de Utah, ya disponible en RTVE Play
•  ¿Cómo viven las españolas que preparan el viaje a Marte?

La orina de los astronautas, vital para la supervivencia en Marte Getty

¿Imaginas estar en completo aislamiento durante más de año y medio? Y cuando hablamos de completo, es en el sentido literal de la palabra. Women on Mars es el nuevo documental de RTVE Play en el que puedes descubrir cómo el proyecto Hypatia 1 investiga para viajar al planeta rojo con todas la seguridad que permite la tecnología actual. Una simulación de 15 días en el desierto de Utah facilitará a un equipo de científicas meterse de lleno en una misión que, en cuestión de pocos años, podría dejar de ser algo hipotético para convertirse en una realidad. Ahora bien, ¿cómo subsistir durante tanto tiempo en el espacio? ¿Es posible crear alimentos en la propia nave? ¿Todos los productos deben permanecer deshidratados para asegurar su conservación?

Estos son los procesos sujetos a investigación del equipo comprendido por Mariona Badenas, doctoranda en Ciencias Planetarias en el MIT y una de las impulsoras de la iniciativa, la bióloga Carla Conejo, la investigadora en el NASA Goddard Space Flight Center, Ariadna Farrés; la investigadora Laia Ribas; la periodista Núria Jar; la investigadora en el Institut de Microelectrnica de Barcelona, Neus Sabaté; la ingeniera en Airbus, Cesca Cufí; la analista de datos Anna Bach y la estudiante de Física e Ingeniería Mecánica y Electrónica, Helena Arias.

Uno de los hándicaps del planeta rojo es, sin duda, la atmósfera irrespirable para el ser humano y el frío tan diferente al que existe en la Tierra. Marte tiene ese característico color rojo porque tiene en su superficie ingentes cantidades de óxido de hierro, así que este es uno de los fuertes que deberá explotar todo aquel astronauta que finalmente pueda acceder a él. Por ello, las mujeres de la base tienen un objetivo claro: ser conscientes de la escasez de agua y emplear la orina de los tripulantes para obtener electrolitos. Con un litro y medio sería posible hacer funcionar unas baterías a base del óxido de hierro existente en el territorio vecino.

Con la energía generada, se podría alimentar un sistema de LEDs para germinar platas de un pequeño invernadero. Una forma sencilla de autogenerar brotes de todo tipo de plantas y que podrían crecer sin necesidad de tener luz solar. La batería en cuestión debería tener un compartimento donde poder introducir la orina y las sales de hierro. Después de eso, las luces comienzan a funcionar y los brotes cultivados podrían crecer en cuestión de siete o diez días. Momento idóneo en el que ya se podría utilizar para el propio consumo de la tripulación. ¡Et voilà! Se conseguiría la autosostenibilidad de forma, de momento, temporal.

'Women on Mars', ya disponible en RTVE Play

Una tripulación científica y femenina se aventura a una simulación marciana durante 15 días en una base análoga en el desierto de Utah (EE.UU.). Durante este tiempo realizan expediciones de simulación en el exterior y llevan a cabo investigaciones que contribuyen al sueño de habitar Marte. Cómo cultivar peces en Marte, cómo cultivar plantas en Marte con baterías alimentadas por la orina de la tripulación, cómo pueden organismos vivos unicelulares adaptarse a la radiación marciana, cómo fabricar un GPS marciano de bajo coste... Las mujeres todavía no han pisado la Luna, pero a Marte sí van a ir. La expedición Hypatia 1 recorre también la historia de la mujer en el espacio y contribuye con este documental a generar referentes actuales para inspirar a mujeres y a niñas a seguir carreras científicas y explorar el universo.