¿Cuándo debemos dejar de conducir?

• Si padeces estos síntomas debes empezar a replantearte conducir
• ¿Cómo abordar el tema con los familiares? La neuropsicóloga Isabel Sala responde

Dejar de conducir no depende de la edad, sino del deterioro cognitivo Rike_ - iStock

En España no existe una edad a la que sea obligatorio dejar de conducir. Nunca es fácil abandonar el volante y mucho menos cuando llevas toda la vida conduciendo, sin embargo hay muchos familiares que se preocupan cuando perciben un deterioro cognitivo en el conductor pero su licencia sigue estando vigente. Entonces surge la pregunta: ¿cuándo debemos dejar de conducir? En Por tres razones la neuropsicóloga de la Unidad de Memoria del Servicio de Neurología del Hospital Sant Pau, Isabel Sala, responde a esta cuestión basándose en su estudio El proceso de cese de la conducción en personas mayores.

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Cumplir años, ¿nos hace más cautos?

Según los expertos de la DGT nos volvemos más precavidos con el paso de los años porque somos más conscientes de los peligros de la carretera. Esto hace que la gente deje de beber alcohol al volante y cumplan los límites de velocidad.

No lo dice la experta, si no los datos: "existe una mayor siniestralidad entre los 20 y 60 años". También afirma que el porcentaje de fallecidos en carretera es mayor en esta edad porque son quiénes más cogen el coche. "Mayores de 65 hasta 85 estaríamos dependiendo de las franjas en un 3-5% del total de fallecidos en carretera".

No obstante, todo depende de la calidad del envejecimiento de la persona y cuando empieza a haber un deterioro cognitivo que incapacita la conducción si que es cierto que hay gente que es incapaz de reconocerlo.

El problema principal: la anosognosia

Dejar de conducir no depende de la edad, si no del deterioro cognitivo de la persona. "La edad es un factor de riesgo de deterioro cognitivo pero esto no implica 100% que por cumplir años tengas que tener un deterioro cognitivo", apunta Isabel Sala.

Existen diferentes tipos de deterioro cognitivo. Sin embargo, el problema está cuando la persona que está padeciendo ese deterioro no es capaz de reconocer sus limitaciones: a esto se le llama anosognosia.

"La persona que conduce no se da cuenta de sus limitaciones y, por tanto, de que está en situación de inseguridad o de riesgo", asegura la neuropsicóloga.

Síntomas que afectan a la conducción

Estaríamos hablando de un deterioro cognitivo que afecta a la conducción cuando se ve mermada sobre todo la atención, señala Isabel Sala, pero también "las funciones ejecutivas que engloba la planificación, adaptarse a nuevas situaciones, tiempo de reacción, las funciones visoperceptivas y visoespaciales además de la coordinación visomotora".

Estos síntomas se ven reflejados en peligrosas situaciones al volante como por ejemplo giros incorrectos, velocidades inadecuadas a la vía, desorientación e, incluso, circulación en sentido contrario.

"Cuando el familiar empieza a no sentirse seguro es por una falta de orientación de la persona que conduce, olvidos técnicos y dificultades de atención, estas son las que nosotros hemos encontrado", apunta la neuropsicóloga.

Cómo abordar el tema

Isabel Sala aconseja que sea un proceso pactado, planificado y progresivo: "Es importante abordar el abandono de la conducción antes de que suponga un riesgo y para ello es recomendable tratar este tema con tiempo para que el paciente o la persona que lo tiene que dejar pueda ir procesando, planificando y preparándose".

¿Cómo hacerlo? Apelando al sentido de la responsabilidad de la persona y también haciéndoles partícipes de la toma de decisión, siempre con empatía puesto que para el conductor dejar el coche suele ser una gran pérdida.

Hay que informarles de los riegos y recalcar la importancia de la seguridad propia y la de los demás. También destacarle los beneficios del abandono de la conducción como son la reducción del estrés y poder ahorrar más.

Los familiares son pieza clave ya que al dejar de conducir pueden sentir un menor nivel de independencia y libertad, "entonces es importante que ellos puedan disponer de un transporte público que pueda compensar esto o la disposición de familiares que puedan suplir un poco esto sobre todo para que no se vea afectada su vida social que es muy importante para ellos".