'What Is Love', el éxito inesperado que arruinó el corazón de Haddaway

• Nestor Alexander Haddaway puso voz a una de las canciones más exitosas del eurodance: 'What Is Love'
• La coreografía que lanzó a la fama Saturday Night de Whigfield nació en Valencia

Haddaway cantando 'What Is Love' en ‘Cachitos Love The 90’s’

'What Is Love' de Haddaway es un clásico del eurodance que incluye una de las melodías más pegadizas del dance-pop. Sobre todo, es la canción que le cambió la vida a un joven trinitense que planeaba dedicarse a la medicina. Para bien y para mal. Néstor Alexander Haddaway nació en Trinidad y Tobago en 1965. Hijo de una enfermera y de un biólogo marino, vivió en Alemania durante su niñez después de que sus padres se divorciaron. Con nueve años, se mudó a Estados Unidos con su madre y vivió entre Chicago y Washington. Aprendió a tocar la trompeta porque admiraba a Louis Armstrong, pero creció entre discos de Led Zeppelin, Journey y Foreigner.

“Siempre sentí que no era un buen cantante“

Empezó a estudiar medicina y, mientras tanto, retomó la música. Con 22 años formó su primer grupo, sin demasiado éxito. Por ser negro, se esperaba de él que cantara R&B o Hip Hop, pero no era su estilo. Así que decidió volver a Alemania, donde se aficionó al techno con Kraftwerk, Thomas Dolby y Howard Jones. Eso sí, según le reveló Haddaway a The New York Times en 1994, todavía veía a la música como un pasatiempo: “Nunca pensé que me iba a poder dedicar a la música porque siempre sentí que no era un buen cantante”.

Haddaway cantanto el tema 'What Is Love' en el programa ‘Cachitos Love The 90’s’

Cantó en bares durante un tiempo y le fue bastante bien, aunque no tanto como para dedicarse a ello profesionalmente. Creó una compañía dedicada a desfiles de moda y sesiones fotográficas, y hasta jugó al fútbol americano en el equipo Cologne Crocodiles. Formó un equipo con los productores Michael Müzing y Luca Anzilotti, y trabajó en remixes de éxitos alemanes de la época, hasta que un día le llegó el momento de dar un paso al frente. Estaba trabajando en el pequeño estudio de Coconut Records, cuando el productor Tony Hendrik y su esposa Karin Hartmann le hicieron llegar el boceto de lo que luego sería ‘What Is Love’. Querían que la interpretara como si fuera Joe Cocker, “pero por más de que amo su música, yo no soy él”, ha dicho en alguna entrevista. Así que se puso firme y la grabó a su manera. 

El toque de gracia

Hizo una primera versión, pero a 'What Is Love' le faltaba el impulso fresco y bailable que la convertiría en un hit mundial. “Tony se encerró ocho o nueve días en el estudio y la terminó. Todos aportamos buenas ideas, pero la canción es lo que es gracias a él”, aclaró. “Tiene una buena melodía, versos sumamente rítmicos y unos coros pegadizos”, comenta Haddaway. 

La canción se publicó en mayo de 1993 y fue un hit inmediato. Era el humilde debut de Néstor, ahora conocido simplemente como Haddaway, y llegó al número uno en 12 países europeos. 'What Is Love' salió en su primer disco The Album, pero por algún motivo que el cantante desconoce, no le dieron la misma difusión al resto de las canciones. En 1995 publicó The Drive, su segundo álbum, que ni siquiera logró entrar a los 200 más vendidos de Estados Unidos. Los primeros tres años desde la salida de ‘What Is Love’ fueron difíciles para el artista. Sintió tanta presión que su matrimonio y su vida privada se arruinaron. En 1999 se divorció. El éxito lo arrolló, tenía 28 años cuando cantó el mayor éxito de su vida.

El fracaso musical de Haddaway

Su último disco es Gotta Be, de 2011. Allí explora su faceta como cantante de R&B. Pero, en todos estos años, nada superó a 'What Is Love', que actualmente tiene casi 900 millones de reproducciones en Spotify. La canción tuvo nuevas vidas gracias a su aparición en publicidad, películas y remixes; el más conocido de todos es su sampleo en 'No Love', de Eminem y Lil Wayne, grabado en 2010.

5 curiosidades sobre 'What Is Love' de Haddaway

1 - La canción es una reflexión sobre el significado del amor, refleja la vulnerabilidad y la necesidad de protección en el amor, así como la ansiedad que surge cuando el afecto no es correspondido.

2 - El eurodance, también conocido como eurohouse o eurotechno, es un término general utilizado para aglutinar los diferentes estilos de música electrónica de baile creados en Europa durante los años 90.

3 - El director de teatro Víctor Sánchez reinterpretó el clásico 'Ivánov' de Antón Chéjov con una obra de teatro a la que llamó 'What is love? Baby don't hurt me', en la que reflexionaba sobre el amor y su vacío en una versión actualizada en el presente

4 - En homenaje al 30 aniversario del tema de Haddaway, David Guetta, Anne-Marie y Coi Leray lanzaron un single en el verano de 2023 llamado 'Baby don’t hurt me'

5 - El mismo verano de 2023, un joven se hizo viral por interpretar de manera impecable la famosa canción de Néstor Alexander Haddaway.