Madame CJ Walker, la primera mujer que se convirtió en millonaria en Estados Unidos

• A través de su empresa de productos capilares, Madam C.J. Walker no solo hizo fortuna, sino que también ayudó a miles de mujeres negras a obtener independencia económica
• Más que una empresaria, Walker fue una activista que financió movimientos de derechos civiles, sufragio femenino y educación para afroamericanos

La primera mujer afroamericana multimillonaria

La historia de Sarah Breedlove es la de una mujer afroamericana que, nacida en la pobreza extrema y siendo hija de esclavos, logró convertirse en una de las mujeres más ricas de su época. Su camino no estuvo marcado por privilegios, sino por el esfuerzo, la perseverancia y la determinación de salir adelante en una sociedad hostil para las personas negras. La historiadora Isa Mellén lo cuenta en 'El Condensador de Fluzo' dedicado al comercio.

Un origen marcado por la esclavitud y la pobreza

Sarah Breedlove nació en 1867 en Delta, Louisiana, siendo la primera hija de su familia en nacer libre tras la abolición de la esclavitud. Fue la quinta de seis hermanos y, desde pequeña, enfrentó enormes dificultades por ser mujer, negra y provenir de una familia con un pasado de esclavitud. A los siete años quedó huérfana y tuvo que trabajar como sirvienta para sobrevivir y mantener a su familia. Su camino hacia el éxito en los negocios parecía imposible desde este punto de partida.

A los 14 años, Sarah contrajo matrimonio y tuvo una hija, Leila. Sin embargo, quedó viuda a los 20 años, con una niña pequeña a su cargo. Tras criar sola a su hija hasta los 10 años, se volvió a casar, pero la relación no funcionó y decidió separarse. En su tercer matrimonio, con Charles Joseph Walker, encontró algo valioso: su nombre, el cual convertiría en su icónica marca comercial: Madam C.J. Walker.

Imagen de Sarah Breedlove, más conocida por Madame CJ Walker. Madam C.J. Walker, la primera mujer multimillonaria

El nacimiento de un imperio

El camino hacia la riqueza de Sarah comenzó con un problema que afectaba a miles de mujeres afroamericanas: la caída del cabello. La mala alimentación, la escasa higiene debido a la falta de acceso al agua corriente y el uso de productos agresivos, como jabones con sosa cáustica, dañaban gravemente el cabello de muchas mujeres negras.

Sarah, que había trabajado para una marca de jabones para cabello afro y aprendido sobre su cuidado gracias a sus hermanos barberos, decidió desarrollar su propia fórmula. Se trasladó a Denver y, tras múltiples pruebas, logró crear un producto que fortalecía y embellecía el cabello. La transformación en su propia imagen llamó la atención de sus vecinas, quienes pronto comenzaron a solicitar su producto. Así nació su empresa y su nueva identidad como Madam C.J. Walker.

Más que un negocio, una revolución

Con la ayuda de los conocimientos publicitarios de su esposo, Walker promovió su producto en revistas y periódicos afroamericanos. Mientras su hija Leila gestionaba los pedidos, ella se dedicaba a formar a otras mujeres negras en la venta puerta a puerta, ofreciéndoles una oportunidad laboral y una vía para salir de la pobreza.

Recorrió Estados Unidos reclutando vendedoras, a quienes organizó en clubes estatales y locales, estructurando una red de trabajadoras bien cohesionadas. Incluso celebraba convenciones anuales para premiar a las mejores vendedoras, no solo por sus ventas, sino también por sus contribuciones a proyectos comunitarios y caritativos.

Un legado de empoderamiento y justicia social

Madam C.J. Walker no solo creó un imperio de productos de belleza, sino que también utilizó su fortuna para mejorar la vida de su comunidad. Financió organizaciones de derechos civiles, apoyó el movimiento sufragista femenino y fundó proyectos educativos para personas afroamericanas. Además, ayudó a muchas mujeres a emprender sus propios negocios, fomentando su independencia y empoderamiento.

Cuando falleció a los 51 años debido a problemas de hipertensión, dejó tras de sí un imperio comercial internacional y un legado de ayuda social. Murió en su lujosa mansión, Villa Lewaro, diseñada por el primer arquitecto negro de Nueva York, y siendo reconocida como la mujer afroamericana más rica de Estados Unidos.