Alaska: España e Inglaterra y el conflicto de Nutca
A finales del siglo XVIII, España alcanza su mayor extensión administrativa con la llegada de militares y marinos españoles hasta el Ártico. La expansión al norte, por el Pacífico, conocido entonces como el Lago Español, en tierras identificadas como Alaska, en la frontera hoy canadiense, se lleva a cabo con la intención de blindar la expansión rusa, primero, y posteriormente, la expansión inglesa. En el último cuarto del siglo XVIII, la corona española de Carlos III se implica en la ayuda a los revolucionarios estadounidenses que luchan en la Guerra de la Independencia, la American Revolutionary War, contra Inglaterra, conflicto bélico que se prolonga entre 1775 y 1783. A lo largo del proceso de la Independencia estadounidense, las tropas españolas intervienen decisivamente en ayuda de los revolucionarios, quienes, al mando de George Washington, acaban ganando la independencia tras la batalla en Yorktown. La guerra y los enfrentamientos entre los potencias imperiales estaban en marcha mientras los españoles avanzaban en Alaska, donde, según algunas estimaciones, los destacamentos establecidos en tierras cercanas al Ártico nunca superaron el millar, cifra menor para un territorio agreste, salvaje y enorme. De aquella Historia de exploraciones y hazañas es necesario destacar el perfil de algunos expedicionarios, exploradores, de vida indómita. Hemos comentado en otros números de Atlantic Express, siempre disponibles en la web de Solo en Podcast de RNE, las pioneras contribuciones de marinos como Juan Pérez o de la Bodega y Cuadra. La doctora en Historia de América por la Universidad de Sevilla, María del Carmen Borrego Plá ha estudiado la biografía del marino sevillano Esteban José Martínez Fernández, nacido en 1742, quien resultó determinante en la exploración española de Alaska. Y especialmente, en el conflicto de la Isla de Nutca (1789), que estuvo próximo a desatar una guerra entre Inglaterra y España.
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